Painin päävalmentaja Mikael Lindgren vastaa puhelimeensa moskovalaisesta bussista. Valmentaja on joukkoineen matkalla kohti hotellia.
"Kävimme kisapaikalla vähän jumppaamassa ja värkkäämässä", Lindgren sanoo.
EM-kisojen urheilijabussissa Lindgrenin kanssa istuu kokolailla kokematon painijoukkue. Seitsemästä painijasta vai yhdellä on kotona palkintokaapissaan arvokisamitaleja ja kahdella muulla on ylipäätään tilillään arvokisakokemusta.
Yli puolet, neljä painijaa, on miesten arvokisojen ensikertalaisia.
"Olen haistellut ilmaa, eikä siinä ole mitään erikoista. Ilmapiiri joukkueen sisällä on ok", Lindgren sanoo.
"Nuoret miehet ovat intoa täynnä."
Lindgren sanoo odottavansa ensikertalaisilta näyttävää esiinmarssia. Yhden mitalin tavoite on joukkueen kokeneemman puoliskon harteilla, nuorille riittää sijoittuminen kymmenen parhaan joukkoon.
"Poikien henkilökohtaiset tavoitteet ovat kovat. Asiaan pitää silti suhtautua realistisesti: mitalin ottaminen EM-molskilta on kovan työn takana."
MM-Roomassa
räsynukkena
Päävalmentaja Lindgren ei hirveästi murehdi joukkueen kokemattomuutta. Jokainen aloittaa arvokisamitalien metsästyksen nollapisteestä. Oululaisvalmentaja muistaa varsin hyvin omat ensimmäiset arvokisansa, vuoden 1990 MM-painit Roomassa.
"Tilille tuli yksi voitto. Muissa otteluissa minua vietiin kuin räsynukkea", Lindgren naurahtaa.
Miehen ensimmäiset EM-kisat sen sijaan eivät olisi voineet paremmin sujua. Keväällä 1993 Lindgren lensi Istanbulista Ouluun kultamitali kaulassa.
"Niin, eihän sitä koskaan voi tietää, miten käy", Lindgren sanoo mutta ei silti laske hirveitä ihmetekojen varaan. Painivalmentajan mitalikortti on joukkueen kokenein mies, 120-kiloisten kolminkertainen EM-mitalisti Juha Ahokas.
"Juha on rutinoitunut mies näissä ympyröissä. Huumorikin on tallella, mikä merkitsee perinteisesti sitä, että mies on kunnossa", Lindgren sanoo.
Paikat Pekingiin
jaossa ensi vuonna
Moskovan EM-kisat ovat hyvä paikka ajaa uusia painijoita sisään koviin kisoihin. Taistelu vuoden 2008 Pekingin olympialaisten kiintiöpaikoista alkaa vasta ensi vuoden syksyllä MM-molskilta.
"Ei nämä mitenkään välikisat ole, mutta hyvä paikka katsoa ja katsastaa uusia miehiä", Lindgren sanoo ja epäilee, että tilanne on sama muillakin mailla.
"Listoja en ole vielä nähnyt, mutta näin epäilisin."
Suomen joukkueen iskukykyä heikensi oleellisesti Marko Yli-Hannukselan poisjäänti. Maailmanmestari ja kaksinkertainen olympiamitalisti on talven kylkileikkauksen jäljiltä vielä toipilas. Joukkueesta puuttuvat myös pohjoissuomalaiset painijat.
"Siellä on loukkaantumisia ja vammoja takana", Lindgren viittaa lähinnä Haukiputaan Heiton Marko Isokosken tilanteeseen.
Painin EM-kisat alkoivat Moskovassa eilen. Miesten kreikkalais-roomalainen paini on ohjelmassa torstaina ja perjantaina.
Suomen joukkue: 55 kg: Jani Haapamäki, 60 kg: Jani Hermansson, 66 kg: Ville Lehmusvirta, 74 kg: Juha Lappalainen, 84 kg: Ismo Pietiläinen, 96 kg: Rami Hietaniemi, 120 kg: Juha Ahokas.