Joulurauha laskeutui Suomen sisäpolitiikkaan jo päiviä ennen Turun julistusta. Eduskunta palaa tauoltaan vasta helmikuussa, mutta ministerit ovat koolla jo tällä viikolla.
Juha Sipilän (kesk.) hallitus aloitti työnsä seitsemän kuukautta sitten suuret odotukset niskassaan. Jyrki Kataisen hallitus ja sen työtä jatkanut Alexander Stubbin kabinetti jäivät historiaan nilkuttavina koalitioina, joiden päätöksentekokyky oli heikko. Samaan aikaan talouden ongelmat syvenivät.
Sipilän hallituksen työ on yhä alkutaipaleellaan. Jos eduskuntavaalit pidetään normaalissa aikataulussa keväällä 2019, hallituksella on aikaa viedä tavoitteensa läpi vielä nelisenkymmentä kuukautta.
Ensimmäiset seitsemän kuukautta ovat tuoneet hallitukselle yhden suuren voiton ja yhden merkittävän takaiskun. Hallitus kykeni päättämään sosiaali- ja terveydenhuollon suuruudistuksen päälinjat eli hoiti sen, mihin sen edeltäjät eivät pystyneet.
Samassa yhteydessä koeteltiin hallituksen lujuutta. Pääministerin leppeä julkinen kuva sai uusia piirteitä, kun hän painosti erouhkauksella hallituskumppani kokoomuksen linjansa taakse.
Pahimman takaiskunsa hallitus on kokenut työmarkkinoilla. Yhteiskuntasopimukseksi kutsuttu kokonaispaketti Suomen kilpailukyvyn palauttamiseksi on kaatunut jo kolmesti.
Yhteiskuntasopimuksesta käytävässä kamppailussa ei ole kyse vain viennin kilpailukyvystä ja talouskehityksen oikaisusta. Hallituksella näyttää myös olevan määrätietoinen tavoite heikentää työmarkkinajärjestöjen valtaa ja ottaa sitä vaaleilla valituille poliittisille päättäjille. Tämän asetelman murtaminen on tulenarka tehtävä.
Ensi vuonna hallituksen on uskottavuutensa takia pakko saada aikaan ratkaisuja, jotka vievät Suomen taloutta kestävän kasvun ja kohenevan työllisyyden uralle. Maailmantalous voi tuoda apua mutta myös uusia ongelmia.
Hallitus valmistelee nyt pakkolaeiksikin kutsuttua kilpailukykypakettia, joka puuttuu muun muassa arkipyhiin, sairausajan palkkaan, lomarahaan ja vuosilomiin. Operaation vähemmän mainostettu tavoite on painostaa työmarkkinoiden keskusjärjestöjä vielä kerran neuvottelupöytään.
Turvapaikanhakijoiden määrän räjähtäminen loppuvuonna on tuonut hallituksen työhön monta vaikeusastetta lisää. Tilannetta kuitenkin helpottaa se, että elämä Suomessa ei valtavasta tulijajoukosta huolimatta ole nyrjähtänyt sijoiltaan.
Vaikuttaa selvältä, ettei saapujien virta lähiaikoina katkea, ja ministereillä on tilanteen hoito laajana käsissään vielä pitkään.
Kovimmissa paineissa hallituksessa ovat nyt Timo Soini ja perussuomalaiset, sillä puolueen kannatus on hallituksessa romahtanut.
Soinilla on kuitenkin pelissä koko hänen poliittinen uskottavuutensa. Jos perussuomalaiset lähtee hallituksesta, Soinin ura isänmaan vastuullisimmissa tehtävissä lienee sitä myöten ohi. Siksi puolue pysynee hallituksessa vaalikauden loppuun asti.
Pääkirjoitus