Suomalaisista ja espanjalaisista koostunut retkikunta teki kuumailmapalloilun historiaa tiistaina. Neljä kuumailmapalloa lensi Perämeren yli ensimmäistä kertaa.
Toisen suomalaispallon pilotti Martti Haapala myönsi tunnelman olleen lennolla jännittynyt, vaikka hänellä kuumailmapallolentoja on takana satoja. Luulajasta lähteneet pallot laskeutuivat kukin eri paikkaan. Haapalan pallo laskeutui Raaheen, Kettukankaan konemuseon viereiselle pellolle.
Pallon laskeuduttua Haapala myönsi, että ylitys kutitteli mahanpohjassa. Suomalaispallon miehistössä Perämeren ylittivät Haapalan lisäksi Olli Muhonen ja kiinalaisnainen Dang Wang. Jokaisella jäsenellä on hallussaan kuumailmapallolentäjän koulutus.
Kolmenkymmenen lennon kokemuksella Wang kuvasi tiistaista lentoaan kerrassaan upeaksi. Erityisesti hän nautti lumisista maisemista, joita ei Aasiassa voisi kokea. Moniväriset maisemat ja jään muodot jäivät koko joukon mieleen päällimmäisenä. Olli Muhoseltakaan eivät ylisanat loppuneet.
"Sanoinkuvaamatonta ja unohtumatonta", Muhonen kiteytti reissun annin ensimmäisillä mieleen tulleilla adjektiiveilla.
Luulajasta lähtenyt seurue ei vielä tiistaiaamuna tiennyt tarkasti, mihin tulisivat laskeutumaan. Limingan seutu vaihtui ensin Ruukkiin ja lopulta Raaheen, Pattijoen lähistölle. Kuumailmapalloilussa ohjaaminen perustuu sopivaan suuntaan kuljettavien ilmavirtojen mukana lentämiseen. Lentokorkeutta voi säädellä lämpimällä ilmalla, mutta viime kädessä pallo kulkee ilmavirtausten varassa.
Harrastukseen liittyy omat riskinsä, mutta Martti Haapala vakuuttaa, että huolellisella valmistautumisella ja ammattitaidolla lentäminen on turvallista.
"Suurin riski talvilentämisessä on, että tässä voi tulla tosissaan hiki", Haapala naurahtaa. Wang on samoilla linjoilla turvallisuuden suhteen. Enimmillään vajaan kilometrin korkeudella lentäneen seurueen matka oli Wangin mukaan erityisen turvallinen.
Kuumailmapallon kori oli pullollaan monenlaista lentämistä helpottavaa tekniikkaa. Matkapuhelin ei toimi korkeuksissa hyvin, joten yhteyttä maahan pidetään esimerkiksi ilmailuradion avulla. Seurue oli valmistautunut talvista keliä varten lisäksi muun muassa lumikengillä. Martti Haapalan mukaan tekniikka on lennolla hyvä apuväline, mutta kaikkein tärkeimmät apuvälineet ovat kartta ja kompassi.
"Ne eivät koskaan petä, vaikka tekniikka pettäisi", luomulentotaidon nimeen vannova Haapala toteaa.