Bassobaritoni Juha Uusitalo lensi Wienin taivaan uudeksi kirkkaaksi tähdeksi, oltuaan hetken jo melkein sammunut. Valtionoopperan ennakkoon suurta huomiota herättänyt Richard Wagnerin Valkyria-oopperan ensi-ilta, joka samalla oli uuden Nibelungin sormuksen lähtölaukaus, meni pilalle Uusitalon äänen pettämisen takia. Vain viikkoa myöhemmin oli jo vuorossa riemuvoitto.
Oopperaan kuuluu dramatiikka. Mutta on varsin harvinaista, että laulajalle joudutaan etsimään sijaista kesken ensi-iltaa ja sellainen löydetään rautatieaseman pizzakioskilta. Vielä harvinaisempaa on "ennenaikaisen jumalten tuhon", kuten ensi-iltaa luonnehdittiin, muuttuminen jymymenestykseksi.
Edellisessä Ringissä Wotania laulanut saksalainen Oskar Hillebrandt oli sattumalta kaupungissa. Lenkkivaatteissa olleelle laulajalle lainattiin nopeasti pikkutakki ja kravatti, mutta kenkiä ei ehditty puhdistaa. Hillebrandt lauloi kulisseissa. Uusitalo hoiti näyttämöllisen osuuden mykkänä loppuun asti. Hänen henkinen kestävyytensä niitti kiitosta.
Ihminen on voimaton taudin iskiessä. Niinpä eniten arvostelua herätti se, ettei Uusitalolla ollut sijaista, vaan virus päästettiin pilaamaan vuoden tärkein ensi-ilta. Mutta Wotanin osan laulajat ovat harvassa. Myös vain paria tuntia ennen ensi-iltaa laululuvan antanut lääkäri joutui selittelemään lehdistössä.
Toisen esityksen Wotaniksi lennätettiin norjalainen Terje Stensvold, mutta kolmannessa näyttämölle astui Uusitalo itse. Käytännössä kaikki itävaltalaiset mediat seurasivat silmä kovana ja korva tarkkana, miten ennakkoon vuosisadan Wotaniksi selviytyy tulikokeesta.
Vaikeassa tilanteessa Uusitalo kesti paineet ja kykeni täyttämään suurimmatkin odotukset. Yleisö huusi bravoa ja toistakymmentä kriitikkoa suitsutti kiitosta kuorona ilman ainokaistakaan soraääntä, mikä Wienin nuivilta kriitikoilta on harvinaista.
Ensi-illan epäonnen ja sitä seuranneen jymymenestyksen ansiosta Uusitalosta tuli legenda kertaheitolla.
Kurierin mukaan "Paluu rikospaikalle oli riemuvoitto". Se ylisti myös Uusitalon henkistä kestävyyttä, ettei tämä ollut ensi-illan katastrofin jälkeen pakannut matkalaukkuaan ja karistanut Valtionoopperan pölyjä kantapäistään. Hyvää kannatti odottaa.
Usea kriitikko totesi, että Uusitalo kykeni vakuuttavasti näyttämään toteen, miksi häntä oli ennakkoon niin kovasti kehuttu. Der Standard ylisti Uusitalon kykyä antaa roolille syvyyttä. Hän on laulullisesti ylivoimainen ja sävyjen mestari.
Laajalevikkiselle Kronen Zeitungille Uusitalo oli "häikäisevä ilmestys, jännittävä näyttelijä ja suvereeni laulaja".
Arvovaltaisen Die Pressen mielestä Uusitalo on "merkittävin Wotanin vaikean roolin tulkitsija". Lehden mielestä "juuri se monologi, jossa Uusitalon ääni ensi-illassa petti, oli muuttunut jännittäväksi, kaunopuheiseksi ja selkeästi lauletuksi suurtapahtumaksi".