Konkurssin tehneen energiajätti
Enronin
entiset nokkamiehet Kenneth Lay ja Jeffrey Skilling vaativat oikeudenkäyntinsä siirtämistä pois Houstonista. Sen on määrä alkaa tammikuun 30. päivänä.
Puolustusasianajajat sanovat epäilevänsä valamiehistön puolueettomuutta.
"Jotkut heistä pitävät koko oikeudenkäyntiä ajanhukkana", Skillingin asianajaja Daniel Petrocelli väitti Reutersille.
Hän perustelee väitettään tuomioistuimen tekemällä kyselyllä. Siinä 280:sta mahdollisesta valamiehestä 244 vastasi, että heidän käsityksensä Laysta ja Skillingista on negatiivinen.
Asianajajien mukaan jotkut mahdollisista valamiehistä olivat kuvanneet Layta "käärmeeksi" ja sanoneet uskovansa, että Skilling valehtelisi vaikka äidilleen, jos se vain auttaisi hänen omaa asiaansa.
Puolustusasianajat myös epäilevät, että oikeudenkäynnin Houstonissa nostattama mediamylläkkä voi vaikuttaa tavallisista kansalaisista koottavan valamiehistön päätöksiin.
Neljä vuotta sitten lopullisesti romahtanut monialayhtiö oli Yhdysvaltain seitsemänneksi suurin yritys. Konkurssi oli maan kaikkien aikojen suurin.
Konkurssin yhteydessä tuhannet ihmiset jäivät työttömiksi ja menettivät eläkesäästönsä. Houston Enronin kotipaikkana kärsi eniten.
Tuomari tuskin suostuu
Lay ja Skilling pyysivät jo viime vuonna oikeudenkäynnin paikan vaihtamista. Piirikunnan tuomari kuitenkin kieltäytyi käsittelemästä pyyntöä.
Hän tuskin taipuu nytkään, sillä hänen mielestään valamieskandidaattien kyselyt eivät kerro mitään lopullisen juryn kyvystä tehdä itsenäisiä päätöksiä.
Layta ja Skillingia syytetään Yhdysvaltain kirjanpitorikoksista, jotka kätkivät taakseen kymmenien miljoonien dollareiden sotkut ja johtivat maan suurimpaan konkurssiin neljä vuotta sitten.
Yhtiön yli 24 000 velkojaa vaativat enimmillään yli tuhannen miljardin dollarin saatavia. Korvausvaatimuksia on monimutkaisilla järjestelyillä saatu hilattua alaspäin, mutta ne ovat edelleen tähtitieteellisiä.
Kiistävät syyllisyytensä
Skilling ja Lay kiistävät syyllisyytensä. He pitävät sylttytehtaana entistä rahoitusjohtajaa Andrew Fastow'ta.
Heidän asemiaan heikensi se, että Enronin entinen pääkirjanpitäjä Richard Causey myönsi viime viikolla syyllisyytensä vakuutuspetokseen.
Causeyn vankilatuomio lieveni seitsemän vuoden mittaiseksi sen jälkeen, kun hän lupautui todistajaksi Layn ja Skillingin oikeudenkäynnissä. Myös Fastow saapuu todistamaan entisiä esimiehiään vastaan.