Hiihtäminen Suomen itärajalta länsirajalle houkuttelee yhä useampia. Eilen Paljakan raja-asemalta Kuusamosta lähteneessä Rajalta rajalle -hiihdossa on mukana ennätysmäärä osanottajia. Valtaosa 440 kilometriä viikossa hiihtävistä on ulkomaalaisia. Mukana on nyt myös ennätysmäärä ensikertalaisia.
Napapiirin tuntumassa kulkeva hiihtovaellus houkuttelee varsinkin keskieurooppalaisia ja amerikkalaisia. Joka kerta mukana on hiihtäjiä myös maista, joissa hiihtäminen ei ole kovin tuttua. Hiihtotaidot ja kokemus lajista ovat vaihtelevia. Pohjakunto on kuitenkin pitänyt jollain liikunnalla luoda.
Heti ensi kerrasta koukkuun
Hieman pelottaviksi kuvaili tunnelmiaan hollantilainen Wendy van Zuijlen. Tunteen ymmärsi, kun kuuli, että hän oli hiihtänyt viimeksi 15 vuotta sitten. "Oh no", huudahtelivat ympärillä olevat hyväntahtoisesti. Laskettelusta hänellä on Alpeilla kokemusta, mutta tasamaahiihto on melko outoa.
Zuijlen nousi Paljakan pihalta yhdessä sveitsiläisen Regina Mouckan kanssa bussiin. He lähtivät ladulle ensimmäisestä huoltopisteestä Virkkulasta.
Väinö, 65, ja Leila Voutilainen, 62, ovat olleet mukana jokaisessa Rajalta rajalle-hiihdossa 1984 alkaen. "Rauhallisesti kannattaa lähteä eikä hötkyillä," oli konkareiden neuvo ensikertalaisille.
Voutilaiset jäivät heti ensi kerrasta hiihtokoukkuun. "Tapahtumana se on meille ehdoton. Olemme saaneet ystäviä, joihin pidetään yhteyttä ja joiden kanssa kyläillään puolin ja toisin", Leila Voutilainen kertoi.
Ensimmäinen kerta oli melkoinen haaste, koska Voutilaiset eivät olleet hiihtäneet niin pitkiä matkoja. "Halusimme kokeilla, että pystymmekö siihen. Yllätys oli se, että täällä oli paljon mukavia ihmisiä."
Vaikka hiihto on Voutilaisille jo rutiinia, aina lopussa tulee tunne, että taas me tästä selvisimme.
Kun alkuvuosina kärsittiin osanottajapulastakin, nyt tilanne on toinen. Ladulle halusi ennätysmäärä eli 378 hiihtäjää, kun aikaisempi ennätys oli 309. Ulkomaalaisten osuus on viime vuosina ollut 80 prosenttia. Joukon kasvaessa tapahtuman intiimiys on Voutilaisen mukaan kadonnut. Joissakin majoituspaikoissa voi olla ahdasta, mutta se kuuluu asiaan.
Hiihtäminen
on yhtä juhlaa
Voutilaiset harjoittelevat ennen hiihtoa niin paljon kuin voivat. Turun kupeessa asuville lumipula on kuitenkin ongelma ja nytkin oli maa mustana ennen Kuusamoon lähtöä. "Valkoisten hankien keskellä hiihtäminen on pelkkää juhlaa. Ei tarvitse kiertää kilometrin pituista pururataa."
Rajalta rajalle on hiihdetty kaikessa mahdollisessa säässä: paukkupakkasilla, vesisateessa, armottomassa tuulessa ja tyynessä auringonpaisteessa.
Tänä vuonna hiihdossa on mukana ennätysmäärä ensimmäistä kertaa mukana olevia; 300. "Aina on sellaisia, jotka eivät ole talven aikana kertaakaan hiihtäneet. Joillakin on ollut mukana vanhanaikaiset, leveät sukset ja heille on pitänyt haalia uudempia suksia", kertoi vapaa-aikasihteeri Anitta Jaakola Ranuan kunnasta. Suurin osa tietää kuitenkin, mitä hiihtäminen on.
Nykyisin kuuden kunnan järjestettävänä oleva hiihto kerää ladun varteen liki 200 talkoolaista niin huollon kuin myös turvallisuuden tehtäviin.