Rekisteröityminen neljän viikon päästä pidettäviin presidentinvaaleihin päättyi maanantaina merkittävässä osassa Yhdysvaltain osavaltioita. Ennakkotietojen mukaan marraskuun vaaleissa on noin neljä miljoonaa rekisteröitynyttä äänestäjää enemmän kuin vuoden 2004 vaaleissa.
Miljoonien uusien äänestäjien rekisteröityminen maassa, jossa äänestysprosentit perinteisesti ovat jääneet alhaisiksi, on ollut hyvä uutinen erityisesti demokraattien presidenttiehdokkaalle Barack Obamalle.
Yhdysvaltain politiikassa on perinteistä, että mitä korkeammaksi äänestysprosentti kasvaa, sitä paremman tuloksen demokraatit saavuttavat.
Nyt rekisteröityneistä äänestäjistä kerätyt tiedot vahvistavat käsitystä, jonka mukaan nimenomaan demokraatit ovat nyt saaneet kannattajansa ennätyksellisen aktiivisiksi.
Demokraatit vetävät puoleensa
Vaa´ankieliosavaltiossa Floridassa uusista äänestäjistä kaksi kolmasosaa on ilmoittautunut demokraattien kannattajiksi. Vastaavasti Coloradossa ja Nevadassa neljä viidestä uudesta äänestäjästä on kertonut kannattavansa demokraatteja. North Carolinassa suhde on vieläkin jyrkempi, vain yksi seitsemästä uudesta äänestäjästä on kertonut kannattavansa republikaaneja.
Tiedot demokraattiäänestäjien korkeista rekisteröitymisluvuista ovat erittäin huolestuttavia puolustusasemiin joutuneen republikaanien presidenttiehdokkaan John McCainin kannalta.
Ongelmaa pahentaa se, että vaikka Barack Obaman lähes epätoivoisen kiivaaseen mustamaalaamiseen ryhtyneiden republikaanien kampanja saisikin Obamaan epäilevästi suhtautuvia, toistaiseksi rekisteröitymättömiä äänestäjiä kallistumaan McCainin kannalle, monissa osavaltioissa rekisteröitymisaikarajan umpeutuminen jättää heidät ilman äänioikeutta.
Viimeisiä viedään
bussilla
Poiketen useimmista eurooppalaisista demokratioista, Yhdysvalloissa äänestäminen edellyttää rekisteröitymistä etukäteen. Useimmissa osavaltioissa rekisteröityminen on tehtävä viimeistään kuukautta ennen vaalipäivää.
Siksi yksi keskeinen osa molempien puolueiden vaaliponnisteluissa on kiertää hyvissä ajoin ennen määräpäivää omien kannattajiensa vaalipiireissä patistelemassa ihmisiä rekisteröitymään.
Viimeinen rekisteröitymispäivä on kaikkein kiireisin, silloin mattimyöhäisiä kuljetetaan bussilasteittain ilmaiseksi täyttämään rekisteröitymislomaketta posteihin ja vaalitoimistoihin.
Puoluekanta
pakko kirjata
Toinen eurooppalaisesta demokratiaperinteestä poikkeava kummallisuus on se, että äänestäjien on jo rekisteröityessään kerrottava puoluekantansa. Yleensä rekisteröitymislomakkeessa tarjotaan vaihtoehdoiksi demokraattia, republikaania tai riippumatonta. Vaalisalaisuutta ei siis tunneta, joskin itse vaaleissa kukaan ei tarkasta, äänestävätkö esimerkiksi demokraateiksi rekisteröityneet todella demokraattia.
Äänestäjien rekisteröinnillä on synkkä historia. Varsinkin Yhdysvaltain etelävaltioissa oli vielä 60-luvulle asti hyväksytty käytäntö tehdä mustien rekisteröitymisestä lähes mahdotonta. Pahimmillaan rekisteröitymisen laillista toteutumista valvoneita kansalaisaktivisteja jopa lynkattiin.