Perjantaina alkavasta jääkiekkoilun SM-liigasta voi syystä odottaa tasaista. Sarjakärjen ja häntäpään väli venyy toki haitariksi, mutta Suomen mestarin nimeä on poikkeuksellisen hankala veikata.
Menestyjien rinki liigassa laajeni entisestään viime keväänä, kun tamperelainen Tappara palasi valtaan 15 vuoden tauon jälkeen. Oulun Kärpät liigafinaaleissa 3-0 voittanut Tappara katkaisi 14 vuotta kestäneen Turku-Helsinki-liigaherruuden.
Turun Palloseura tavoittelee kahden heikomman kauden jälkeen kärkisijoja.
TPS:n haastavat ennen kaikkea hopeansa kirkastamista mielivä Kärpät sekä varauksin helsinkiläiskaksikko Jokerit ja HIFK.
Hämeenlinnan Pallokerho, espoolainen Blues ja mestaruutta puolustava Tappara ovat parempana päivänään tasaveroisia kärkikvartetin kanssa, mutta niillä on tähtiluokan pelureita vähemmän.
Ilves pelasi 2002-2003 kenties jääkiekkohistoriansa kehnoimman kauden. Liigan viimeiseltä sijalta on vain suunta ylöspäin.
Jäljelle jäävälle viisikolle Lukko, Pelicans, JYP, Ässät ja SaiPa on tarjolla yllättäjän rooli.