Aloitukset leijailevat takaseinään, vastaanotot kimpoilevat katsomoon ja hyökkäykset läpsäistään pelokkaasti verkkonauhaan.
Ne jotka odottivat Ettan naisjoukkueen historian ensimmäisestä liigaottelusta pannukakkua - ylenmääräistä jännittämistä ja nöyristelyä - joutuivat heittämään ennakkoluulonsa romukoppaan.
Etta hävisi odotetusti liigan suosikkeihin lukeutuvalle Vanajan RC:lle, mutta teki sen pystypäin. Etta pelasi rohkeasti omaa peliään ja jätti jännityksen pukukopin puolelle.
Yksi erävoitto ensimmäisessä liigaottelussa oli oululaisjoukkueelle iso voitto.
"Lähdimme siitä, että emme nöyristele. Likat tietävät nyt, että meidän ei tarvitse hävetä ketään vastaan. En usko kenenkään pelaajan jännitystilan menneen yli. Tappiossa oli enemmän kysymys rutiinista", Ettan valmentaja Kari Seppänen näki.
Aivan oikein: rutiini. Ettan pelaajilla oli ennen sunnuntaita tilastoissaan tasan nolla liigapeliä. Hämeenlinnalaisten ringin yhteenlaskettu pelimäärä oli eri ulottuvuuksista: 1560.
Vanajan RC eli entinen Hämeenlinnan Tarmo-Volley on 2000-luvun naislentopallon hallitsija. Viime vuoden hopeamitalia ennen joukkue voitti mestaruuden neljä kertaa peräkkäin.
"Pääsimme positiivisesti SM-liigan meininkiin kiinni. Uskon, että voimme pistää kaikille liigajoukkueille kampoihin", Seppänen laski avausottelun perusteella.
Etta ei varmasti saa helpompaa kyytiä kahdessa seuraavassakaan ottelussa. Pihtiputaan ja Pieksämäen ennakoidaan kuuluvan sarjan kärkikastiin. Etta kohtaa molemmat joukkueet vieraissa.
Oululaisilla ei ole toisaalta pakkopisteiden mörköä.
"Ei ole, mutta jossain vaiheessa pisteitäkin on tultava. Lähdemme peleihin haastajina ja näyttämään, että osaamme pelata. Siitä näkyi tänään jo elementtejä", oululaisvalmentaja totesi.
Uskallus
avaintekijä
Ottelun taso ei noussut häikäiseväksi. Etta antoi vastustajalle 33 ja Vanajan RC kotijoukkueelle 16 pistettä. Seppänen manasi - jopa hieman epärealistisesti - tappiota, sillä hämeenlinnalaiset olivat kaukana huipputasostaan.
"Vähän harmitti, koska olisimme voineet täydellisellä pelillä napata pisteet. Keväällä kaikki joukkueet pelaavat parempaa lentopalloa."
Siihen toki pyrkii Ettakin. Ensimmäisessä ottelussa joukkue lähti aivan oikein rakentamaan liigasavottaansa uskalluksen kautta. Niin kauan kuin oululaiset uskaltavat syöttää ja hyökätä kovaa, on joukkueella mahdollisuutensa. Jos pelko hiipii puseroon, on peli menetetty.
Sunnuntaina Ettan vahvuus oli kova aloitussyöttö. Ensimmäinen erä oli lupaava ja toisessa erässä joukkue nappasi monien yllätykseksi erän nimiinsä. Kahdessa viimeisessä erässä joukkueen keskittymiskyky herpaantui ja varsinkin vastaanotto notkahti.
"Molempien joukkuiden peli ailahteli laidasta laitaan. Oli hyviä hetkiä ja oli synkkiä hetkiä. Vastaanotto on meille elintärkeä: sen pitää onnistua huomattavasti tasaisemmin", Seppänen myönsi.
Hämeenlinna ei tuskastunut erätappioonsa. Voitto irtosi lopulta ilman ihmeitä ja paniikkia. Rutiini teki tehtävänsä.
"Meillä on aina ollut vaikeuksia avausotteluissamme. Tämä ei ollut mikään huippu, muttei aivan huonokaan esitys. Toisessa erässä meille tuli järkyttävä virhemäärä", Vanajan RC:n valmentaja Teemu Sarna kommentoi.
Jokainen piste
innosti Ettaa
Ettan hyppäys ykkössarjan tasolta ensimmäiseen liigaotteluun onnistui yllättävän jouhevasti. Aikaisempina vuosina sekä Ettan että Muhos-Volleyn pelaajien kädet ovat ykkössarjan kauden avauksissa olleet kuin täryporalla työskentelevällä.
"Aikaisemmin meillä on ollut aivan hirveä jännitys päällä. Nyt fiilis oli hyvä heti aamuharjoituksista lähtien. Tästä ottelusta jäi meille suhteellisen positiivinen kuva. Varsinkin ensimmäiset erät olivat hyviä", oululaisjoukkueen passari ja kapteeni Kirsi Rautio kertoi.
Ettan virolaispelaajista tuntuvat sopivan joukkueeseen erinomaisesti, vaikka heidän pelinsä ei olekaan vielä täysin uomissaan. Hakkuri Maili Kasemets hyökkäsi ennakkoluulottomasti ja teki kaikkiaan 15 pistettä. Tene Talv noussee monipuolisena pelaajana isoon rooliin kauden mittaan.
"Meillä on vielä paljon tehtävää. Meidän on pelattava rohkeammin ja rohkeammin. Olimme kuitenkin innostuneita jokaisesta pisteestämme", Kasemets totesi.
Miia Määttä oli keskipelaajana vahva. Hämeenlinnalaisista kokeneet Sari Seppänen ja Hanna-Kaisa Torkkeli hoitivat osansa parhaiten.
Ettan nuoren joukkueen tärkein saavutus kokonaisuutena oli ensimmäisen liigaottelun klaaraaminen.