"Monilla omaisilla on ennakkoluuloja tuhkahautausta kohtaan. Kun tuhkahautaukseen tutustuu, huomaa sen olevan ihan luonnollista", haudankaivaja Sakari Toivanen Kajaanin seurakunnasta toteaa.
Kajaanin hautauksista yli kolmasosa on nykyisin tuhkauksia. Kainuun ainoa krematorio palvelee myös Ylä-Savon seurakuntia. Kajaanin vastikään valmistunut uurnalehto on perustettu vanhan hautausmaan yhteyteen vajaan kymmenen kilometrin päähän Paltaniemestä.Valon kappelin tilat ovat valmistuneet reilut kymmenen vuotta sitten.
Haudankaivaja Seppo Niskasen mukaan tuhkahautaus on lisännyt vaihtoehtoja hautapaikan valinnassa. Arkkuhautauksessa täytyy noudattaa koskemattomuusaikaa, joka voi maaperästä riippuen olla 20--40 vuotta.
Uurnaa määräajat eivät sido, se voidaan sijoittaa vanhaan arkkuhautaan, vaikka koskemattomuusaika ei olisi umpeutunut. Tuhka voidaan myös sirotella tai tallettaa se esimerkiksi kolumbaarioon, eräänlaiseen uurnille tarkoitettuun kaappiin muistomuurissa. Palamisprosessiin käytetään sekä sähköä että öljyä. Poltossa syntyvä palamaton savukaasu poltetaan toiseen kertaan. "Piipusta ei näy, milloin on työpäivä", Toivanen kertoo.
Vainajan maallisiksi jäännöksiksi jää ainoastaan muutama litra luissa olevaa kalkkia. Tuhkahautaus jouduttaa luonnollista maatumista, painottavat työntekijät.
Paltaniemen kappelissa pidetty esittelypäivä herätti mielenkiintoa. Ihmiset toivovat esimerkiksi, että seurakunnan nettisivuilta löytyisi tarkempaa tietoa tuhkahautauksesta. Krematoriota esittelevien haudankaivajien mukaan mitään erityisen pelottavaa ei näytetä, eikä vainajia tai heidän jäännöksiään esitellä ilman omaisten lupaa. Krematorioon tutustunut kajaanilainen Lasse Keränen myöntää, että tuhkaaminen tuntuu edelleen pelottavalta. Keräsen mukaan uurnahaudan hoito voisi olla ikäihmisille helpompaa.
"Silloin ei olisi haudanlaittoa, kukat voisi viedä muistopaikalle", Keränen toteaa. "Tuhkauurnan voisi vaihtoehtoisesti haudata isän ja äidin haudan päälle. Kun lapset ovat muualla, voisi vanhan sukuhaudan koko riittää", Lasse Keränen pohtii.