Seurakuntavaalien ennakkoäänestys alkaa maanantaina. Haasteena on - jälleen kerran - äänestysprosentin nostaminen. Viime vaaleissa neljä vuotta sitten koko maan äänestysvilkkaus kipusi 14,3 prosenttiin, kun se edellisellä kerralla vuonna 1998 jäi 13,7 prosenttiin. Nousua siis oli, mutta marginaalisesti.
Toisaalta tulokseen voidaan kirkossa olla tyytyväisiä, sillä vuonna 2002 äänestysprosentti nousi jo toisissa peräkkäisissä vaaleissa. Näitä edelsi pari vuosikymmentä kestänyt äänestysinnon lasku. Tosin myös vuoden 1998 vaaleissa nousua oli vähän, yksi prosenttiyksikkö.
Maanantaina vaalit alkavat myös näkyä katukuvassa ja televisiossa sekä kuulua radiokanavilla. Valtakunnallinen julkisuuskampanja painottuu viikoille 44 ja 45.
Valtakunnallisella kampanjalla tavoitellaan nyt ensisijaisesti empiviä äänestäjiä, joita ovat lähinnä pienten lasten vanhemmat ja nuoret aikuiset eli 18-30-vuotiaat seurakuntalaiset.
Ennakkoäänestys on mahdollista seurakuntavaaleissa jo kuudennen kerran, ja sen suosio on kasvanut tasaisesti. Vuoden 2002 vaaleissa useampi kuin joka kolmas äänioikeutensa käyttäneistä äänesti ennakkoon.
Äänestämään kauppareissulla
Oulussa äänestysprosentin nostamiseen pyritään tuomalla ennakkoäänestys kansan pariin. Ensimmäistä kertaa Oulussa ennakkoäänestys on mahdollista marketeissa ja oppilaitoksissa. Oulussa ennakkoäänestyspaikkoja on enemmän kuin koskaan aiemmin, 25 kappaletta. Äänestää voi missä tahansa ennakkoäänestyspaikassa.
Piispa Samuel Salmi äänestää ennakkoon ensimmäisten joukossa Linnanmaan marketeilla maanantaina kello 14.
Ennakkoon on mahdollista äänestää myös Ylikiimingin kirkkoherranvirastossa. Ylikiimingin seurakunta liittyy Oulujoen seurakuntaan vuoden 2007 alussa, ja kirkkohallituksen päätöksellä seurakuntavaalit toimitetaan tulevaa seurakuntajakoa noudattaen.
"Muissa suurissa seurakuntayhtymissä marketeissa on voinut äänestää jo aiemmin, ja tämä mahdollisuus on koettu hyväksi", perustelee markettiäänestyksen käyttöönottoa Oulun seurakuntayhtymän viestintäpappi Merja Laaksamo.
Oulun seurakuntayhtymän äänestysprosentti oli viime vaaleissa 9,8. Nyt Laaksamo uskoo prosentin nousevan viiteentoista.
Veikkaus on rohkea, sillä viime vaaleissa Oulun äänestysaktiivisuudessa oli nousua vain 0,1 prosenttiyksikköä. Laaksamon mukaan monet merkit viittaavat kuitenkin siihen, että nyt äänestysinto voi nousta reilusti.
"Nuoria on saatu ehdokkaiksi hyvin, ehdokkaista 18 prosenttia on alle kolmekymppisiä", Laaksamo kertoo.
Ehdolle asettuminen on ylipäätään ollut vilkkaampaa. Laaksamon huomion mukaan henkisiin asioihin kiinnitetään nyt ylipäätään enemmän huomiota kuin neljä vuotta sitten.
Oulussa vaalit jatkuvat maanantaille
Seurakuntavaaleissa äänioikeus on kaikilla viimeistään 12. marraskuuta 18 vuotta täyttäneillä evankelis-luterilaisen kirkon jäsenillä. Äänioikeus on siinä seurakunnassa, jossa on ollut kirjoilla läsnä olevana seurakunnan jäsenenä 15.8. kuluvaa vuotta.
Kaikissa seurakunnissa sunnuntai 12.11. on vaalipäivä. Useissa seurakunnissa - kuten Oulussa - vaalit jatkuvat vielä maanantaina 13.11.
Ehdokastiedot löytyvät kirkkohallituksen verkkopalvelusta osoitteesta evl.fi/vaalit ja usein myös seurakuntien omilta verkkosivuilta.