Euroopan parlamenttivaalien ennakkoäänestys alkaa tänään keskiviikkona ja päättyy ensi viikon tiistaina.
Ensimmäistä kertaa äänestämään pääsevä oululainen Julia Erling, 18, on suorastaan innoissaan. Hän ei välttämättä ole Oulussa varsinaisena vaalipäivänä ensi viikon sunnuntaina, joten hän saattaa käydä jättämässä äänensä ennakkoon.
"Mietin vielä muutaman ehdokkaan väliltä, ketä äänestän. Sen tiedän, että puolue on vihreät, sillä ajattelen itse vihreästi, ja heidän ajamansa asiat ovat nyt erityisen ajankohtaisia", hän pohtii.
Kuusiluodon lukiosta vuoden päästä kirjoittava Erling kertoo seuraavansa päivittäin politiikan uutisia.
Hänen mielestään eurovaalit ovat vähintään yhtä tärkeät kuin kunnallisvaalit, sillä Euroopan parlamentissa päätetään samalla tavalla tavallisia ihmisiä koskevista asioista kuin kunnanvaltuustoissa.
Marketeihin ja kirjastoon
"Suomalaiset eivät koe, että olemme osa Eurooppaa. Mehän sen saamme päättää, ketkä europarlamenttiin lähtevät päättämään. Ikäiseni nuoret näyttävät jakaantuvan selvästi kahtia: on niitä, jotka ovat kiinnostuneita ja äänestävät. Sitten on sellaisia, jotka eivät välitä vähääkään. Meidän koulussamme on monia, joita harmittaa, kun eivät pääse ikänsä takia äänestämään", Erling arvelee.
Ennakkoäänestämisen mahdollisuuksia on lisätty Suomessa vaali vaalilta. Nyt ennakkoäänestyspaikkoja on koko maassa 844, kun viisi vuotta sitten eurovaaleissa niitä oli kymmenen vähemmän. Vuonna 1999 paikkoja oli vain 650.
Autoäänestystä Ylikiimingissä
Ennakkoäänestyspaikoiksi on valittu ostoskeskuksia, joissa ihmisiä liikkuu paljon. Esimerkiksi Oulussa voi äänestää Kaakkurin, Linnanmaan ja Limingantullin marketeissa. Yksi äänestyspaikka on kaupungin pääkirjasto.
Palvelua on parannettu myös siten, että jokaiselle kansalaiselle jaetun äänestyskortin liitteestä löytyvät oman vaalipiirin ennakkoäänestyspaikat aukioloaikoineen.
Edellisissä, vuoden 2004 eurovaaleissa ennakkoääniä annettiin 656 000, joka on 39,7 prosenttia kaikista äänestäneistä. Sitä edellisissä, vuoden 1999 eurovaaleissa ennakkoon äänestettiin innokkaammin: 47,3 prosenttia kävi uurnilla.
Ennakkoäänestysautoja ja -aluksia kiertää Suomessa kaikkiaan 37. Oulussa liikkuvaa äänestyspaikkaa voivat käyttää ylikiiminkiläiset. Auto kulkee ensi maanantaina ja tiistaina Pohjoiskulman, Joloksen, Nuorittan, Vepsän ja Alavuoton kouluilla sekä Vuoton joutsenessa.
Ulkomailla ennakkoäänestys toimitetaan 27.--30. toukokuuta, mutta monissa ennakkoäänestyspaikoissa äänestysajanjakso on tätä lyhyempi.