Alkuillasta on edessä jokakeväinen kiekkokauden kliimaksi. Suomi pelaa kuolemanotteluksikin kutsutun puolivälieräpelin jääkiekon MM-kisoissa. Tällä kertaa vastaan luistelee USA, eikä Suomi ole poikkeuksellisesti edes ennakkosuosikki.
Leijonat pystyy lähtemään otteluun täysin uudessa tilanteessa. Aiempina vuosina Suomi on pelaillut puolivälieriin melkein puolivaloilla. Näissä kisoissa Suomi on pelannut merkityksellisiä pelejä alusta saakka, sillä turnaus on ollut äärimmäisen vaikea.
Haastajana tärkeään peliin lähteminen on monelle uusi asia, joten ei ihme, että leijonista on raporttien mukaan huokunut jopa pieni levollisuus ennen USA-ottelua.
USA äärimmäisen nopea
Nuori Yhdysvaltojen joukkue on äärimmäisen kova haaste leijonille. USA hävisi avauspelin Saksaa vastaan, mutta on sen jälkeen voittanut kaikki ottelunsa kaataen muun muassa Ruotsin ja Venäjän. Vaikka joukkue on nuori, se osoitti henkistä kovuutta nousemalla tappioasemasta voittoon molempia jääkiekon suurmaita vastaan.
Puolivälierävastustajan pelityylistä leijonat sai esimaksua Kanada-ottelussa, sillä molemmat pohjoisamerikkalaiset joukkueet pelaavat hyvin samantyylistä kiekkoa. USA on kenties turnauksen luisteluvoimaisin joukkue, mikä tietää etukäteen ajatellen vaikeuksia melko hitaalle leijonalaumalle.
Ketjut uusiksi – Aaltonen ja Puljujärvi mukaan
Kölnistä tulleiden viestien perusteella leijonien ketjut ovat menossa uuteen uskoon. Katsomossa viime pelit seuranneet Juhamatti Aaltonen ja Jesse Puljujärvi ovat nousemassa mukaan kokoonpanoon. Puljujärvi ottaa laitahyökkääjän paikan ketjussa, jossa keskellä pelaa Sebastian Aho ja toisessa laidassa Mika Pyörälä. Näin koossa on todellinen kärppäketju.
Aaltonen pelaa Joonas Kemppaisen ja Antti Pihlströmin kanssa.
Viime vuonna nuorten MM-kisoissa tuhoa kylväneen Ahon ja Puljujärven yhteen saattaminen on mielenkiintoinen veto Marjamäeltä. Sillä haetaan selkeästi yllätysmomenttia USA:ta vastaan ja toisaalta Marjamäki yrittää potkia Ahon ja Pyörälän kautta Puljujärven piilossa olleen maalintekopotentiaalin esiin.
Suomen maalivahtivalinta on kinkkinen. Valinta olisi voinut osua lopulta Joonas Korpisaloon illan vastustajan takia. Korpisalo on tottunut pelaamaan pohjoisamerikkalaisia vastaan Columbuksessa.
Leijonat.fi uutisoi kuitenkin iltapäivällä, että USA-ottelussa Suomen maalivahtina pelaa Harri Säteri.
Kukkosen ja Pyörälän viimeinen peli?
Illan peli saattaa olla Pyörälän ja Lasse Kukkosen viimeinen esiintyminen MM-tasolla. Konkareiden ura alkaa olemaan siinä pisteessä, ettei kutsuja ainakaan voi pitää jatkossa itsestäänselvyyksinä.
–Tällaisia paikkoja ei tule usein ja itselläkin alkaa käydä vähiin, Pyörälä sanoi Ylelle.
Kesken kisojen Suomessa käsioperaatiossa piipahtanut Kukkonen haluaa muistuttaa pelin ainutlaatuisuudesta.
–Tämä on mahtava hetki. Saamme vetää leijonapaidan päälle ottelussa, jossa on paljon panosta. Mikä olisi sen hienompaa urheilussa, Kukkonen kysyy.
Suomen ja USA:n välinen puolivälieräottelu alkaa kello 17:15.
Katso jääkiekon MM-kisojen otteluohjelma.
Lue tästä Suomen MM-joukkueen esittely pelaaja pelaajalta.