Oulun Kärpät pelaa torstai-iltana vieraissa Porin Ässiä vastaan. Ottelun panos on oululaisittain erittäin kova.
Runkosarjasta on takana jo reilu kolmannes, puoliväli lähestyy kovaa vauhtia, eikä Kärppien pistepotti tunnu kasvavan kunnolla millään ilveellä. Sarjasijoitus on jämähtänyt kolmanneksitoista.
Illan vastustaja Ässät porskuttaa Liigan viidennellä sijalla.
Viimeisistä 11 ottelusta oululaiset ovat onnistuneet raapimaan täyden pistepotin vain yhden ainoan kerran. Tuohon 11 ottelun jaksoon mahtuu lisäksi pari jatkoaikavoittoa. Tappioita on tullut kahdeksasta ottelusta.
Pudotuspelipaikoista tapaa tulla kuuma taistelu, kun kevät lähestyy. Tällä hetkellä näyttää siltä, että Kärpät on mukana tuossa kuumassa kahinassa.
Sarjan viimeisellä pudotuspelipaikalla kymmenentenä majaileva HIFK on tällä hetkellä neljän pisteen päässä Kärpistä yhden ottelun vähemmän pelanneena.
Suoraan puolivälieräpaikkaan eli kuudenteen sijaan oululaisilla on 11 pistettä. Tuolla paikalla on Pelicans, joka on pelannut yhden ottelun Kärppiä enemmän.
Kaleva kysyi lokakuun lopussa kannattajilta, mitä Kärppien pitäisi tehdä, että suunta muuttuisi. Tuolloin varsin iso osa oli valmis antamaan päävalmentaja Kai Suikkaselle aikaa kääntää joukkueensa kurssi.
Selvää on kuitenkin, että paine valmennuksessa, pukukopissa ja seurajohdossa kasvaa ottelu ottelulta, jos tappioita sataa toistuvasti laariin.
Jotain Kärppien on nimittäin tehtävä suunnan muuttamiseksi – ja hyvin nopeasti.
Kärppien kokoonpano:
#11 Tlusty, Jiri - #17 Pyörälä, Mika - #9 Hagman, Niklas
#5 Kukkonen, Lasse - #28 Niemelä, Mikko
#8 Mäenalanen, Saku - #57 Hruska, Jan - #19 Lehtonen, Mikko
#6 Mikkola, Ilkka - #26 Heshka, Shaun
#33 Hermonen, Julius - #21 Kalapudas, Antti - #39 Albert, John
#58 Hakanpää, Jani - #37 Mäkelä, Aleksi
#25 Kestilä, Aku - #27 Humaloja, Miska - #18 Anttila, Sami
#22 Ronkainen, Taneli
Maalivahdit:
#40 Rynnäs, Jussi
(#74 Aittokallio, Sami)