Kärpät pelaa toisena perättäisenä vuonna Mestarien liigan välierissä. Tänä vuonna oululaisten matkan finaaliin yrittää estää Rauman Lukko. Välierien avausosa pelataan tiistaina Raumalla ja ratkaiseva toinen osa ensi viikon tiistaina Raksilassa.
Kärpät on tähän mennessä pudottanut pudotuspelivaiheessa jatkosta Düsseldorfin, Sparta Prahan ja Espoon Bluesin.
– Joukkueen kanssa puhuttiin, että olemme pelanneet itsellemme hyvät asetelmat vuodelle 2016. Pelaamme Euroopan mestaruudesta ja menestyksestä kotimaisessa Liigassa, päävalmentaja Lauri Marjamäki sanoi maanantain jääharjoitusten jälkeen ennen kuin oululaisjoukkue suuntasi kohti etelää.
Sparta Prahaa ja Bluesia vastaan Kärpät kärsi avausosassa kahden maalin tappion. Se on asia, jota oululaiset lähtevät parantamaan Lukkoa vastaan.
– Peliin valmistautumiseen on kiinnitetty erityistä huomiota. Lähdemme voittamaan avausosaa, ja puolustuspeli pitää saada aivan timantiksi, Kärppien puolustaja Markus Nutivaara korosti harjoitusten jälkeen.
– Niin Bluesia kuin Sparta Prahaa vastaan ensimmäinen ottelu ei ole ollut sitä, mitä ollaan haluttu. Tulos on aina rehellinen. Jos tulos on negatiivinen, meillä on siitäkin kokemuksia, mutta totta kai haluamme pelata hyvän pelin, Marjamäki kertoi.
Kärppien kokoonpanosta puuttuvat Mestarien liigassa edustuskelvottomat Sami Rajaniemi, Aleksi Mäkelä, Miska Humaloja ja Kim Hirschovits sekä loukkaantunut Mikko Niemelä. Sen vuoksi Marjamäki joutuu pyöräyttämään ketjut uuteen uskoon tiistai-illaksi.
– Ei sillä ole merkitystä. Nyt on tammikuu, ja haemme vähän koostumuksia. Tämä on myös kilpailutilanne. Jos tennari ei liiku siihen malliin, kun halutaan, niin tilalle on tulossa nälkäisiä ukkoja, Marjamäki sanoi.
Finaali mahdollisesti Oulussa
Tulevan CHL-loppuottelun pelipaikka määräytyy aiemmin turnauksessa saavutettujen pisteiden perusteella. Kärpät on kerännyt pisteitä tähän mennessä 24 ja voi hyvinkin saada loppuottelun Raksilaan, jos sinne asti selviytyy. Kärpät sai välierävaiheeseen kotiedun pisteidensä turvin, koska Lukolla pinnoja on kasassa 22.
Toisessa välieräparissa kohtaavat Sveitsin liigan kestomenestyjä HC Davos ja viime kaudella Kärpät CHL:n välierissä pudottanut Frölunda. HCD on kerännyt tähän mennessä Mestarien liiga -otteluissa 23 ja göteborgilainen Frölunda 21 pistettä.
Kärppien kokoonpano CHL-välierien avausosassa:
Sebastian Aho–Mika Niemi–Julius Junttila
Lasse Kukkonen–Adam Masuhr
Antti Kalapudas–Miro Aaltonen–Jesse Puljujärvi
Markus Nutivaara–Arto Laatikainen
Mika Pyörälä–Esa Pirnes–Ivan Huml
Atte Pentikäinen–Jani Hakanpää
Saku Mäenalanen–Juho Keränen–Juuso Ikonen
13. hyökkääjä: Simon Suoranta
Maalivahti: Sami Aittokallio (Antti Lehtonen)
