Jalkapallon Mestarien liigan lohkovaiheen viidennellä kierroksella varmistunee useammankin maanosajätin paikka jatkopeleihin eli 16 parhaan joukkoon. Tiistain ja keskiviikon peleissä paikkaa jahtaavat muun muassa Real Madrid, Barcelona, Juventus sekä englantilaissuuruudet Manchester United, Liverpool ja Chelsea.
Paikkansa auringossa ovat jo varmistaneet saksalaismenestyjä Bayern München, ranskalaismahti PSG sekä englantilaiset Manchester City ja Tottenham. Englantilaisseurojen vahva syksy ei yllätä tiistaina Liverpoolia isännöivän Sevillan päävalmentajaa Eduardo Berizzoa. Hänen mukaansa maanosan parasta valmennusosaamista edustavien luotsien kuten Liverpoolin Jürgen Kloppin, Unitedin Jose Mourinhon, Cityn Pep Guardiolan ja Chelsean Antonio Conten työ näkyy.
- Heidän saapumisensa on monipuolistanut englantilaisseurojen peliä. He ovat saaneet joukkueet hallitsemaan palloa, sen lisäksi että seuroilla on taloudellista voimaa ostaa erittäin hyviä pelaajia, Berizzo tiivistää.
Atletico tiukassa paikassa
Mestarien liigan voitto on karttanut Englantia vuoden 2012 Chelsea-mestaruuden jälkeen. Viime vuodet pokaali on majaillut Espanjassa Realin kolmen ja Barcelonan yhden mestaruuden myötä. Tottenhamin taakse lohkossaan jäänyt Real sinetöinee jatkopaikkansa tiistaina APOELin vieraana Kyproksella, Barca hakee keskiviikkona varmistavaa tasapeliä Juventuksen vieraana.
Realille Mestarien liigan finaalin 2014 ja 2016 hävinnyt Atletico Madrid on tiukoilla AS Roman ja Chelsean vetämässä lohkossa. Atletico tarvitsee keskiviikkona kotiyleisönsä edessä voiton Romasta tai tasapelin, jos Chelsea häviää lohkojumbo Karabahille. Vaikealta siis näyttää.
Toinen nimekäs putoajakandidaatti on Italian Serie A:n kärjessä tappiotta jauhava Napoli, joka on Manchester Cityn ja Shahtar Donetskin hallitsemassa lohkossa hävinnyt kolme neljästä pelistään. Napoli isännöi tiistaina Shahtaria, ja vain voitto, täydennettynä vähintään kahdella tehdyllä maalilla, riittää jatkohaaveiden ylläpitoon.