Englantilainen viininviljely lisääntyisi nyt hurjaa vauhtia, jos viinin tie pensaiden istutuksesta myyntikelpoiseksi juomaksi ei veisi seitsemää pitkää vuotta. Maan eturivin tuottajat ovat jo osoittaneet, että etenkin Kaakkois-Englanti on oivaa viiniseutua ja uusia tulokkaita mahtuu vielä mukaan runsaasti.
Englantilaiset viininviljelijät katsovat nyt luottavaisina tulevaisuuteen, sillä ilmaston vähäinenkin lämpeneminen vähentää kevään ja syksyn hallariskejä. Viime vuosina satokausi on lyhentynyt.
Brightonin lähellä sijaitsevaa Ridgeview´n tilaa isännöivä Michael Roberts vertaa koillisenglantilaisten Sussexin ja Kentin maakuntien maaperää, pinnanmuotoja ja ilmastoa ranskalaiseen Champagnen alueeseen. Molemmissa maa on hyvin kalkkipitoista ja kuohuviiniin sopivimmat rypäleet nauttivat kumpuilevan maaston etelärinteiden auringosta.
"Tämä alue sijaitsee vain sata kilometriä Champagnen pohjoispuolella, vaikka Englannilla on sateinen maine, niin täällä on kuivempaa kuin monilla Australian viinialueilla", Roberts kertoo.
Seitsemän
pitkää vuotta
Roberts perusti viinitilansa 1994 tietotekniikkayhtiönsä myynnistä saamillaan rahoilla. Silti seitsemän pitkän vuoden odottelu ennen ensimmäistäkään myytävää tuotetta kävi raskaaksi perheen taloudelle.
"Täällä on valtavasti kiinnostusta viininviljelyyn, mutta useimmilla ei ole mahdollisuutta odottaa tuloja näin pitkään", Roberts toteaa.
Hän lisää omia istutuksiaan jatkuvasti. Lisäksi hän ostaa rypäleitä lähiseudun sopimusviljelijöiltä, joita tulee koko ajan lisää. Roberts on investoinut samoihin laitteisiin, joita ranskalaiset samppanjantuottajat käyttävät. Kun hänen kuohuviininsä ovat koko tämän vuosikymmenen ajan keränneet lukuisia kansainvälisiä palkintoja, menekki on taattu.
"Me emme pysty toimittamaan niin paljon tuotteita kuin niitä kävisi kaupaksi. Vaikka Champagnen alueen ulkopuolella samppanja-nimitystä ei saa käyttää, niin me haluamme verrata juomaamme juuri siihen. Olosuhteemme ja tuotantotapamme ovat identtiset", Roberts kertoo.
Englantilaisen kuohuviinin hinta asettuu samppanjaluokkaan. Roberts voisi jopa kaksinkertaistaa sen, mutta hän ei halua saada riistomainetta, sillä hän uskoo pystyvänsä vielä melkoisiin tuotannon laajennuksiin.
Liekinheittimin
hallaa vastaan
Muutamia kymmeniä kilometrejä pohjoisempana, Dorkingin pikkukaupungin liepeillä, sijaitsee Denbiesin viinitila, joka tuottaa monenlaisia viinejä. Englannin suurin viinitila ylpeilee myös laadullaan ja senkin vierastilojen seiniä koristavat monenlaiset palkintoplakaatit.
Viinimestari Marcus Sharp kertoo yhtiön tuottavan lukuisia valkoviinejä, punaviinejä ja kuohuviinejä. Maaperä sopisi kaikkein parhaiten juuri kuohuviinituotantoon, mutta kaupallisista syistä yhtiö tuottaa lähes kaikkea.
"Yhtä pöytäviiniä lukuun ottamatta kaikki viinimme luokitellaan laatuviineiksi. Viime vuosina sadot ovat olleet laadultaan erinomaisia, vaikka yhtenä vuonna toukokuinen halla vei viiniköynnösten versoista jopa 60 prosenttia", Sharp kertoo.
Hän on ollut Denbiesin palveluksessa nyt kahdeksan vuotta ja hänen mielestään näyttää siltä, että syksyn korjausaika on aikaistunut.
"Kun aloitin viini korjattiin yleensä vasta lokakuussa, mutta nyt olemme liikkeellä jo syyskuun puolella."
Englantilaisten viinitilojen perinteinen vitsaus, syyshalla, näyttääkin selvästi vähentyneen. Toukokuussa viiniköynnöksiä joudutaan kyllä joskus suojelemaan kalliistikin.
"Meillä on käytössämme valtavia liekinheittimiä, joilla viljelmien lämpötilaa yritetään pitää plussan puolella. Tilan koko on 265 hehtaaria, joten lämmittäminen on melkoinen operaatio", Sharp sanoo.
Paikallinen
turistinähtävyys
Itse viininvalmistuksen parissa työskentelee alle kymmenen henkilöä, jos kausiluonteisia poimijoita ei lasketa mukaan. Denbies on kuitenkin 120 henkilöä työllistävä yritys, sillä siitä on tullut paikallinen turistinähtävyys.
Yritys esittelee tiluksiaan ja viininvalmistustaan matkailijoille. Sillä on majoitusta, ravintolatoimintaa sekä suuri oma myymälä, josta saa viinin lisäksi kaikenlaisia matkamuistoja.
"Myymme viinistämme 70-80 prosenttia paikan päällä. Lisäksi meillä on nettikauppa", Sharp kertoo.