Englannin ja Turkin maajoukkueiden kohtaaminen Sunderlandissa on keskiviikkona pelattavien EM-karsintaotteluiden jännittävin tapaus. Lohkoa 7 johtava MM-pronssijoukkue Turkki ei ole koskaan tehnyt Englantia vastaan maalin maalia.
Kahdeksassa viime kohtaamisessa Turkin päädyssä on nähty yhteensä peräti 27 osumaa. Viimeksi Turkki koki 0-8-selkäsaunan 15 vuotta sitten, mutta noista ajoista turkkilainen jalkapalloilu on kehittynyt roimasti.
"Ensimmäistä kertaa historiassa kohtaamme Englannin tietoisina siitä, että voimme lähteä pelaamaan omaa peliämme. Edellisiin kohtaamisiin verrattuna tulosta on vaikea ennakoida. Olemme vakuuttuneita, että voimme lyödä Englannin heidän kotikentällään", Inter Milanoa edustava Emre Belozoglu tuumi.
Täysi pistepotti nostaisi vaisusti karsinnat aloittaneen Englannin lohkon kärkeen. Lauantaina Englanti rämpi, mutta sai tehtyä piskuisen Liechtensteinin kaatoon riittäneet kaksi maalia. Päävalmentaja Sven-Göran Erikssonia huolettaa Liverpool-hyökkääjä Emile Heskeyn polvivaiva. Eriksson ei ole valmis antamaan teini-ikäiselle Wayne Rooneylle Heskeyn paikkaa avauksessa.
"Rooney on valmis, mutta vain osaksi ottelua. En usko, että häneltä voi odottaa Turkki-pelin ratkaisemista", Eriksson sanoi.
Skotlanti yrittää
Liettuan kaatoa
Lohkon 10 kärkijoukkue Sveitsi joutuu Georgian vieraaksi Tbilisiin. Sveitsiläisiä odottaa tuima vastaanotto, josta georgialaisyleisö antoi näytteen lauantain ottelussa Irlantia vastaan.
Euroopan jalkapalloliitto Uefa tutkii lauantaista peliä, jonka yleisö osittain pilasi viskelemällä kentälle ja irlantilaispelaajien päälle vaarallisia esineitä, mm. linkkuveitsen ja kuulalaakerin.
Irlanti on siirtynyt Georgiasta Albaniaan, joka lauantaina jymy-yllätti Venäjän maalein 3-1. Kaiken järjen mukaan Irlannin pitäisi voittaa ja siirtyä taulukossa Albanian ohi ja Venäjän rinnalle kuuteen pisteeseen. Albania voisi järkyttää edelleen ja nousta Sveitsin rinnalle kärkeen.
Lohkossa 5 Skotlanti yrittää pitää kärkipaikkansa vieraspelissä Liettuaa vastaan. Saksa jäi viikonloppuna Liettuan kanssa tasapeliin ja putosi lohkossa toiseksi. Skotlannin maajoukkueen saksalaisvalmentaja Berti Vogts on saanut saksalaismedialta lisänimen "McBerti".
"Bertieen suhtaudutaan Saksassa väheksyen, mutta se parhaiten nauraa, joka viimeksi nauraa", skottilehti Sunday Mail huomautti.
Vogtsin tehtävää Liettuassa vaikeuttavat maalivahti Rab Douglasin ja keskikenttäpelaaja Barry Fergusonin vaivat.
Puolustava Euroopan mestari Ranska voi käytännössä varmistaa EM-paikkansa voittamalla Israelin lohkossa 1. Ottelu pelataan Israelin epävakaan tilanteen vuoksi Palermossa, jossa Italia lauantaina kellisti Suomen. Ranskalla on takanaan muhkea 6-0-voitto Maltasta, Israel joutui tyytymään tasapeliin Kyprosta vastaan.
Lohko 2 meni uusiksi, kun Tanska rökitti lauantaina Romanian Bukarestissa 5-2. Morten Olsenin valmentama Tanska nousi Norjan rinnalle lohkon kärkeen, samalla Romanian valmennusjohto meni uusiksi Anghel Iordanescun eron myötä. Tanskan osakkeet voivat nousta entisestään Bosnia-ottelussa keskiviikkona. Norjalla lienee vielä helpompi tehtävä Luxemburgissa.
Bulgaria kasvattaa
etumatkaansa?
Bulgaria voi karata muilta lohkossa 8. Kun Belgia nöyrtyi Kroatialle 0-4, on Bulgarialla mahtava paikka etumatkan kasvattamiseen ottelussa Viroa vastaan. Kroatia noussee lohkossa toiseksi voittamalla heiveröisen Andorran Zagrebissa.
Espanja jatkaa lohko 6 kärjessä, vaikka jäi lauantaina 2-2-tasapeliin Ukrainan vieraana. Keskiviikkona Espanjan on määrä ottaa kolme lisäpistettä Armenialta. Pohjois-Irlannin hankaluudet jatkuvat Kreikan kohtaamisella. Lauantaina Pohjois-Irlanti hävisi Armenialle ja valahti lohkon hännille.
Suomen karsintalohkossa 9 ei keskiviikkona pelata, koska Serbia-Montenegron ja Walesin ottelu siirtyi Belgradin poliittisen tilanteen vuoksi pelattavaksi vasta elokuussa.