Shizuoka Brasilian MM-kisojen puolivälierässä kohtaavan Englannin päävalmentaja Sven-Göran Eriksson ei aio turvautua miesvartiointiin. Eriksson ei aseta turnauksessa tappavalla teholla maaleja sylkeneitä Ronaldoa ja Rivaldoa holhoukseen.
Vaikka Ronaldo johtaa turnauksen maalipörssiä yhdessä Saksan Miroslav Klosen kanssa viidellä osumalla, ja Rivaldo on onnistunut viimeistelyssä neljästi, Eriksson ei uhraa brassitähdille ylimääräistä ajatusta.
"En usko, että miesvartioinnista olisi hyötyä. Emme ole tottuneet siihen, koska emme yleensäkään käytä sitä", Eriksson perusteli.
Englannin ruotsalaisluotsi ei toki aliarvioi tähän asti jokaisessa ottelussa maalitolppien väliin osuneen brasilialaiskaksikon vaarallisuutta.
"Ronaldo ja Rivaldo on otettava erityisen tarkasti silloin, kun he ovat rangaistualueemme sisäpuolella. He ovat äärimmäisen nopeita ja taitavia pallollisena", Eriksson listasi.
"Meidän on oltava tiivis ja yhtenäinen ryhmä, on toimittava joukkueena", Eriksson vaati.
Englanti pyrkii ottamaan Brasilian pallotaitureilta ajan ja tilan pois.
"Jos emme siihen pysty, jos annamme vastustajalle tilaa ja aikaa pitää palloa, silloin Brasilia musertaa meidät", Eriksson kuvaili.
Englanti ei ole voittanut Brasiliaa yhdessäkään maiden kolmesta MM-kohtaamisesta. Vuonna 1958 Ruotsissa päädyttiin alkulohkossa 0-0-tasapeliin, 1962 Chilessä Brasilia voitti puolivälierässä 3-1 ja Meksikossa 1970 Brasilia oli alkulohkossa parempi 1-0.
Michael Owen
on pelikunnossa
Englannin kannattajia on askarruttanut hyökkäyksen kärkimiehen Michael Owenin reiden kunto. Erikssonin mukaan Owen on perjantaina pelikunnossa, samoin nilkkaansa potenut keskikentän työmyyrä Paul Scholes.
"Owenin reisi on ok. Hän on käynyt säännöllisesti lihashuollossa, eikä hänen pelaamisessaan ole minkäänlaista riskiä", Eriksson vakuutteli.
Brasilian tähtihyökkääjän Ronaldon mukaan hänen joukkueensa joutuu perjantaina ensimmäistä kertaa kisoissa todelliseen testiin.
"Englanti on kehittynyt viime vuosina paljon. Heidän keskikentällään on taitoa, ja he pystyvät voittamaan keskikentän tärkeät pallot. Heillä on myös kyky muuttaa pelin painopiste nopeasti kentän toisesta päästä toiseen", Ronaldo kehui.
"Meidän ei kuitenkaan pidä murehtia, kuinka Englanti tulee pelaamaan meitä vastaan", hän lisäsi.
Perjantain pelipaikka Shizuoka on Japanissa tunnettu sateisena kaupunkina. Monen mielestä vetiset olot suosivat Englantia. Aikoinaan Englannin valioliigan Middlesbrough'ssa pelannut Brasilian keskikenttämies Juninho vakuuttaa joukkueensa pärjäävän, vaikka aurinko ei paistaisikaan.
"Englanti tietää, kuinka pelata sateessa, mutta mekin olemme varautuneet siihen", Juninho vakuutti.
Brasilian pelaajista moni ansaitsee leipänsä Euroopan seuroissa, joten sade ja tuuli ei taitopelaajia riepottele.
MM-lopputurnauksessa kaikki neljä otteluaan voittanut Brasilia on puolivälierän hienoinen suosikki, Englanti vahva haastaja.
"Englannin peli on järjestelmällisempää, mutta Brasilialla on paremmat yksilöt", kaikkien aikojen jalkapalloilijaksi arvioitu brasilialainen Pele pyöritteli odotetun M-kohtaamisen alla.
Liverpoolin kapteeni Sami Hyypiä puolestaan uskoo joukkuetovereittensa hyökkäystehoon. Hyypiän joukkuetovereista Michael Owen ja Emile Heskey avasivat maalitilinsä Englannin edellisessä ottelussa Tanskaa vastaan.
"Varsinkin Owenille avausmaalilla on suuri merkitys. Tiedän tarkkaan, miten vaikeasti hän on pidettävissä, kun hänellä on vauhti päällä", Hyypiä arvioi joukkueensa tehotykkiä.
"Heskey on taas hieman puolustavampi hyökkääjä, mutta myös hän tulee tuottamaan harmia Brasilian puolustukselle. Vasta nyt Brasilian puolustus johtuu kisoissa todelliseen testiin."
