Karsiutuminen jalkapallon EM-turnauksesta koitui Englannin päävalmentajan Steve McClarenin kohtaloksi. Englannin jalkapalloliiton FA:n johtokunta erotti McClarenin tehtävästään torstaina.
Englannin karsiutuminen varmistui keskiviikkona, kun se hävisi viimeisessä karsintapelissään Kroatialle 2-3. Englannille olisi Kroatiaa vastaan riittänyt EM-kisapaikkaan tasapeli. Kun Venäjä E-lohkossa voitti Andorran vieraissa 1-0, EM-kisoihin jatkavat Kroatia ja Venäjä.
"Liiton johtokunta päätti yksimielisesti purkaa McClarenin työsopimuksen", FA:n puheenjohtaja Geoff Thompson sanoi.
Englanti karsiutui arvokisoista ensimmäisen kerran sitten Yhdysvaltain 1994 MM-turnauksen. EM-kisat Englanti on viimeksi joutunut jättämään väliin vuonna 1984.
McClaren ei ollut heti Kroatia-pelin jälkeen valmis eroamaan. Hän kuitenkin myönsi tappion syövereissä, että oli päävastuussa Englannin pudottamisesta arvokisoista.
"Olemme pettäneet kannattajamme. Emme ansainneet saada EM-kisapaikkaa, ja se on minun vastuullani. Oli minun tehtäväni hoidella meidät EM-kisoihin ja epäonnistuin siitä", 46-vuotias McClaren purkautui.
Myrskyn silmässä
alusta lähtien
McClarenin puolitoista vuotta kestänyt maajoukkuevalmentajan ura oli alusta lähtien myrskyinen, eivätkä lahjakkaita pelaajia vilisseen Englannin peliesitykset vakuuttaneet katsojia sen paremmin kuin tiedotusvälineitäkään. McClarenin päävalmentajapesti on toisen maailmansodan jälkeen lyhyin Englannin maajoukkueessa.
McClarenin valmentajakauden 18 maaottelusta Englanti voitti yhdeksän, pelasi neljä tasan ja hävisi viisi.
Potkut tulevat Englannin jalkapalloliitolle kalliiksi. McClarenin nelivuotisesta sopimuksesta olisi ollut jäljellä yli puolet. Liiton arvioidaan pulittavan hänelle erorahaa lähes 3,5 miljoonaa euroa.
Lisäksi FA:lta menevät sivu suun 2008 EM-kisoista arvioidut mainos- ja tv-tuotot, yli kymmenen miljoonaa euroa.
Maajoukkueen uusi päävalmentaja voi Englannin jalkapalloliiton edustajien mukaan tulla ulkomailta. Ennen McClarenia tehtävässä työskennellyt ruotsalainen Sven-Göran Eriksson oli ensimmäinen ulkomaalainen päävalmentaja Englannin johdossa.
Englantilaisten vedonlyöntitoimistojen suosikkeja uudeksi päävalmentajaksi ovat mm. Chelseasta alkusyksystä potkut saanut Jose Mourinho ja entinen Real Madridin ja AC Milanin menestysvalmentaja Fabio Capello sekä englantilaisluotseista Valioliigan Aston Villaa valmentava Martin O´Neill.
Tappio nostatti
kunnon myrskyn
Aina valpas brittimedia ei antanut McLarenille armoa. Tiedotusvälineet kuvailivat Englannin maajoukkuetta "eurooppalaisen jalkapalloilun vitsiksi".
"Hyödytöntä, pateettista, mautonta, selkärangatonta, epätoivoista, roskaa", The Sun -lehti luetteli.
"Tappio on verrattavissa MM-karsintojen Puola-tasapeliin 34 vuotta sitten, mikä maksoi meille silloin MM-kisapaikan. Tämä tappio kuuluu Englannin häpeällisimpiin", The Sun jatkoi.
The Daily Mail ei ollut juuri sen armollisempi.
"Englantilaisen jalkapallon kultainen sukupolvi päätti uransa epäonnistumiseen", lehti otsikoi verkkosivuillaan.
Ruotsi ja
Zlatan ylpeinä
Ruotsi puolestaan varmisti paikkansa EM-kisoissa, kun se voitti Latvian karsinnoissa 2-1. Ruotsin paikka kisoissa olisi ollut ollut varma, vaikka se olisi hävinnytkin Latvialle. Espanja nimittäin murskasi Pohjois-Irlannin kisahaaveet voittamalla sen 1-0 Xavi Hernandezin maalilla.
Ruotsi on selviytynyt EM-kisoihin nyt kolme kertaa peräkkäin.
"Voimme olla ylpeitä. Olen uskonut tähän joukkueeseen ensimmäisestä karsintaottelusta lähtien", sanoi Ruotsin tähtihyökkääjä Zlatan Ibrahimovic.
Pakkovoiton edessä ollut Turkki hoiti hommansa ja voitti Istanbulissa Bosnia-Hertsegovinan 1-0. Jos Turkki ei olisi onnistunut voittamaan ottelua, olisi sen paikan lopputurnauksessa ottanut Norja, joka voitti omassa ottelussaan Maltan vieraissa 4-1.