Englanti kärsi keskiviikkona karmivan 0-2-tappion Hollannille jalkapallon A-maaottelussa Lontoossa. Saksa, Englannin pahin vastustaja MM-karsinnassa, sen sijaan leikitteli 5-2-voiton Unkarista Budapestissä.
Hollannin pitää tehdä vielä parhaansa, jotta se nousisi ylöspäin kolmannelta sijalta kärkijoukkueiltaan todella kovatasoisessa MM-karsintalohkossa kaksi. Maaotteluvoitto Englannista on kaikesta huolimatta omiaan lisäämään lopuissa peleissä tarvittavaa taisteluhenkeä. Hollanti kohtaa lohkojohtajan Irlannin Dublinissa 1. syyskuuta. Kakkosena olevaan Portugaliin Hollannin ero on yksi piste.
Irlanti pelasi keskiviikkona 2-2-tasapelin kotonaan Kroatian kanssa. Isäntien 2-0-johto haihtui ilmaan pelin viimeisen vartin aikana.
Englannin ruotsalaisen valmentajan Sven-Göran Erikssonin viiden perättäisen voitto-ottelun putki ei saanut jatkoa White Hart Lanella. Englantilaisten esitys oli kaikkea muuta kuin vakuuttava.
Hollannin Mark Van Bommel vei vieraat johtoon 38. minuutilla valtaisalla kierrekanuunallaan 35:stä metristä. Maalivahti Nigel Martyn jäi nuolemaan näppejään.
Englanti ei toipunut ensisäikähdyksestä, ja Hollanti iski heti seuraavalla minuutilla perään 2-0-maalin. Patrick Kluivert löysi Boudewijn Zendenin, ja Martyn epäonnistui yrittäessään vangita Chelsea-pelurin laukausta. ManU-maalipyssy Ruud van Nistelrooy oli kärppänä paikalla ja siirsi pallon maaliin.
Figolla taas hyvät otteet
Englanti on MM-karsinnoissa kuusi pistettä Saksaa jäljessä. Maat kohtaavat 1. syyskuuta Münchenissä. Englannin olisi voitettava ottelu, jos se mielii vielä kiriä Saksan ohi lohkoykköseksi saadakseen automaattisen paikan MM-lopputurnaukseen 2002.
Jos Englannin tappiotili kuitenkin kasvaa, Kreikan ohella Suomella on vielä mahdollisuudet kaapata lohkon kakkossija ja edetä MM-jatkokarsintoihin.
Saksalaisten maalit Unkarin jalkapalloliiton 100-vuotisjuhlaottelussa tekivät Jürgen Böhme, Sebastian Kehl, Carsten Jancker, Franck Baumann ja Olivier Bierhoff.
Hallitseva maailmanmestari Ranska otti Nantes'ssa 1-0-voiton Tanskasta. Arsenalin Robert Pires teki ottelun ainoan osuman 20:stä metristä 10:nnen minuutin upealla hirmukudilla.
Portugalin tähtipelaajan Luis Figon loisto-ottelut maajoukkueessa vain jatkuvat. Hän teki maansa kaikki maalit Moldovaa vastaan 3-0-voitossa. Figon osumista kaksi syntyi rangaistuspotkuista.
MM-karsintalohkoa yksi johtava Venäjä jäi maalittomaan tasatulokseen pisteellä Suomen edellä lohkossa yhdeksän olevan Kreikan kanssa. Kreikka on kuitenkin pelannut karsinnoissa ottelun enemmän kuin suomalaiset.
Tshekin maaottelupäivä meni putkeen enemmän kuin hyvin. Se peippaili ensi vuoden MM-isännistä Etelä-Korean nurin tylysti 5-0. Miroslav Beranek tehtaili ottelussa hattutempun tultuaan kentälle 65. minuutilla.