Liberec, Tshekki Suomen jääkiekkomaajoukkue löi Ruotsin epävirallisen EM-sarjan kamppailussa Tshekissä. Leijonien paremmuus Ruotsista kirjattiin 3-2 (2-1, 1-0, 0-1).
Suomen maalit viimeistelivät Kristian Kuusela, Jukka-Pekka Laamanen ja Teemu Nurmi. Leijonien maalia vartioi Sinuhe Wallinheimo. Kuuselan osuma syntyi pelin neljännellä minuutilla ylivoimalla Johan Davidssonin istuessa kampituksesta kaksiminuuttista, muut kaksi maalia tasaviisikoin.
- Joukkue pystyi pelaamaan koko ajan hyvin ja parantamaan peliä. Se, että se palkitaan, on tärkeätä. Erityisen hienoa oli se, että onnistuttiin Ruotsia vastaan.
- Loppuhetkien tiukasta väännöstä selvittiin ja pystyttiin säilyttämään johto - se on tärkeätä henkisesti, päävalmentaja Erkka Westerlund summasi.
Voitto päätöspelissä oli Suomelle ensimmäinen Tshekin turnauksessa. Avausottelussa Leijonat kärsi rangaistuslaukauksin 1-2-tappion isännille ja lauantaina Venäjä voitti Suomen niukasti 4-3.
- Hyvän suorituksen lisäksi jäi jotain muutakin käteen. Se oli varsin merkittävää tälle joukkueelle ja näille pelaajille, Westerlund tiesi.
Paljon paikkoja
Suomen maalia vartioineelle Sinuhe Wallinheimolle kertyi avauserässä vain neljä torjuntaa. Keskimmäisellä jaksolla niitä tuli peräti 13 ja viimeiselläkin 12 Ruotsin hakiessa vimmatusti tasoitusta. Päävalmentaja Westerlund oli syystäkin iloinen, että Ruotsin kiri tyssäsi. Lauantaina Venäjä oli onnistunut kuromaan Leijonien maalin johdon kiinni ja pääsi vielä ohi lopussa.
- Nämä ovat niitä pieniä siruja, joista jatkossa on varmasti hyötyä.
- Kaksi ensimmäistä erää oli parasta kiekkoa, mitä olemme täällä pelanneet. Hyvän puolustuspelin lisäksi pystyimme hyökkäämään. Saimme luotua paljon paikkoja, maaleja olisi voinut tulla näistä paikoista vieläkin enemmän - se oli positiivista, Westerlund analysoi.
Ruotsi tuli päätöserässä vahvalla ryminällä kohti Suomen maalia, mutta Leijonien puolustus ja maalivahti Wallinheimo pystyivät tarpeeksi tehokkaasti puolustamaan johtoa. Päävalmentaja tiesi nopeasti, mikä ratkaisi voittajan.
- Olimme tänään energisempi joukkue. Lopussa alettiin vähän liikaa puolustaa, mutta kaiken kaikkiaan olimme energisempiä. Ruotsilla vahvuus on se, että he pystyvät pelaamaan taktisesti kypsästi. Ei ollut helppo vastustaja nytkään, Westerlund selvitti.
Keltanokat pärjäsivät
Suomen jääkiekkomaajoukkueen keltanokkaisuus puhutti paljon ennen Tshekin turnausta. Matkassa oli peräti kymmenen pelaajaa, joille maajoukkuekomennus oli ensimmäinen. SM-liigassa pelaavista pelaajista koottu joukkue pärjäsi kovassa seurassa hyvin kelvollisesti.
- SM-liigalle tämä on positiivinen juttu. Tiedettiin, että otamme tänne kokemattoman joukkueen. Se pystyi kuitenkin pelaamaan kaikkia kolmea maata vastaan hyvin. Kaikilla vastustajilla oli rutinoidummat joukkueet kasassa.
- SM-liigan tasosta on puhuttu paljon. Että millä tasolla se liikkuu. Tämä on lupauksia antavaa, että SM-liigan huiput pystyvät pelaamaan vahvasti kansainvälisissä otteluissa, Westerlund summasi.
Jääkiekkomaajoukkue lähti nopeasti ottelun jälkeen Liberecistä etelää kohti määränpäänään pääkaupunki Praha. Kotimaahan Leijonat palaa maanantaina iltapäivällä. Valmennusjohto sai matkalta mukavasti muistiin merkittävää.
- Uskon, että tätäkin kautta ajatellen moni pelaaja tästä joukkueesta haastaa niitä kokeneempia pelaajia, jotka nyt eivät olleet mukana. Tulevien vuosien kannalta täällä oli sellaisia kavereita, joiden kehitystä kannattaa seurata. Joukkueessa oli paljon mielenkiintoisia pelaajia, Westerlund paljasti.
Neliosaisen EM-sarjan seuraava turnaus pelataan Helsingissä 9.-12. marraskuuta.
