Maailman energian kulutus kasvaa vuoteen 2020 mennessä yli puolet nykyistä suuremmaksi. Kulutuksen kasvun myötä lisääntyvät myös kasvihuonekaasujen päästöt.
Energian loppumisesta ei Kansainvälisen energiajärjestön IEA:n Maailman energiakonferenssissa Buenos Airesissa julkistaman tutkimuksen mukaan ole kuitenkaan pelkoa.
Valtaosa energian kulutuksen lisääntymisestä johtuu kehitysmaiden talouden kasvusta ja elintason noususta. Teollisuusmaiden energian kulutuksen kasvu sen sijaan jää suhteellisen pieneksi.
IEA:n tutkimuksen mukaan kulutuksen kasvusta 95 prosenttia tulee kehitysmaista ja vain 5 prosenttia teollisuusmaista.
"Maailman energiavarat riittävät hyvin kattamaan energian kulutuksen kasvun kahden seuraavan vuosikymmenen aikana ja vuosikymmeniä sen jälkeen", sanoi IEA:n pääjohtaja Robert Priddle esitellessään tutkimusta Buenos Airesissa.
Energiavarojen riittävyys ei kuitenkaan takaa energian saatavuutta. Sen turvaamiseksi tarvitaan Priddlen mukaan suuria investointeja. Pelkästään öljyn kulutuksen arvioitu kulutuksen kasvu 60 miljoonalla tynnyrillä päivässä edellyttää IEA:n arvion mukaan noin 500–600 miljardin dollarin lisäinvestointeja.
Energiantuotannon suurin epävarmuustekijä on IEA:n mukaan tuotantokustannusten kehitys. Vaikka tekninen kehitys tehostaa tuotantoa, kasvattavat kalliimmin hyödynnettävät energiavarat ja muodot tuotantokustannuksia.
Energian hinta on yhtä lailla huolen aihe, sillä kasvaneet hintaheilahtelut voivat vaikuttaa kielteisesti investointeihin. Teollisuusmaiden omien energiavarojen ehtyessä energian tuotannon painopiste siirtyy Lähi-itään ja uusille alueille. Samalla kuluttajien tuontiriippuvuus kasvaa. Priddlen mukaan kaikissa teollisuusmaissa huoli energiavarmuden turvaamisesta onkin lisääntynyt.
"Kansainvälisen energiakaupan nopealla kasvulla on merkittäviä geopoliittisia vaikutuksia. Euroopan, Pohjois-Amerikan ja muiden alueiden lisääntyvä riippuvuus tuontikaasusta kärjistää näitä huolia", totesi Priddle.
Maailman energian kulutus kasvaa IEA:n arvion mukaan vuoteen 2020 mennessä 57 prosenttia. Energian kulutus nousee 13 529 miljoonaan öljyekvivalenttitonniin, kun se vuonna 1997 oli 8 610 miljoonaa ekvivalentitonnia.
Fossiilisten polttoaineiden osuus kohoaa 90 prosenttiin koko kulutuksesta eli hieman nykyistä suuremmaksi.