Enemmistö maakuntavaltuutetuista pitää tällä hetkellä Pohjois-Pohjanmaan nimeä parempana, eikä maakunnan nimeä tarvitsisi heidän mielestään muuttaa Pauli Saapungin ehdottamaksi Oulunmaaksi.
Selvästi myönteisellä kannalla Oulunmaalle oli 34 Pohjois-Pohjanmaan liiton maakuntavaltuuston jäsentä.
Jyrkän tai melkein jyrkän ein sanoi 40 valtuutettua, ja kymmenen ei ollut vielä muodostanut selvää kantaansa.
Kaleva ei tavoittanut 96:sta maakuntavaltuuston jäsenestä 11:tä, joten kattavuus on noin 90 prosenttia.
Ei osaa sanoa -kohtaan vastanneista useimmat olivat sitä mieltä, että Pohjois-Pohjanmaa -nimi on erittäin perusteltua muuttaa joksikin muuksi, ja uuden nimen oli heidän mielestään hyvä olla Oulu-aiheinen.
Saapungin esittämä Oulunmaa-nimi ei ole monen vastaajan mieleen. Joillekin se toi mieleen Joulumaan, ja yksi sai mielleyhtymän oululaiseen lehtitaloon, Suomenmaahan.
Oulun pohjoinen eteläisen rinnalle
Pohjois-Pohjanmaan liiton maakuntahallituksen puheenjohtaja Pauli Saapunki herätti jouluaaton Kalevan kirjoituksessaan ajatuksen, että Pohjois-Pohjanmaan maakunnan tulisi muuttaa nimensä. Saapungin mielestä sovelias nimi olisi Oulunmaa.
Hyvin moni nimenmuutoksen torjunutkin maakuntavaltuutettu hyväksyi Saapungin perustelut, että Pohjois-Pohjanmaata ei tunneta riittävästi muualla, ja monta eri Pohjanmaata hämärtävät alueen identiteettiä.
Pohjois-Pohjanmaa koettiin kuitenkin perinteiseksi nimeksi, josta ei ole syytä suomen kielessä luopua.
Pohjois-Pohjanmaan liiton eglanninkielisen Oulu Region -nimityksen useimmat hyväksyivät. Oulun vetovoiman moni sanoi korostuvan tarpeeksi muutenkin ilman nimenmuutosta.
Yllättävää ei ollut, että Oulu ja Oulun lähellä olevien kuntien edustajat olivat suurimmaksi osaksi Oulunmaa-myönteisiä. Heillä tuntui kuitenkin olevan taustalla lievä huoli siitä, tunnetaanko maakunnan äärissä Oulu yhtä läheiseksi kuin lähempänä Oulua.
Reisjärveläinen Ilkka Niskanen (kesk.) kannattaisi muuten Oulunmaata lämpimästikin, mutta nimenmuutos sotkisi hyvin alkaneen Keski-Pohjanmaan lähentymisen kohti Oulua.
Oulun eteläisen ja Oulunkaaren seutukunnat ovat selvästi tasoittaneet tietä Oulunmaa-ajatukselle. Ilkka Niskanen keksii, että Kuusamon seudusta voisi tulla Oulun pohjoinen seutukunta.
Uusi, laaja Pohjois-Pohjanmaa
Jos nimenmuutos pannaan vireille, asian valmistelee maakuntahallitus ja antaa päätettäväksi maakuntavaltuustolle. Vuoden alussa valitaan uusi maakuntavaltuusto, joka valitsee keskuudestaan uuden maakuntahallituksen.
Nykyisen maakuntavaltuuston puheenjohtaja Mikko Raudaskoski (vas.) Oulusta kannatti lämpimästi kansainvälisen nimen muuttamista Oulu Regioniksi mutta haluaa herättää keskustelua laajemmin koko Pohjanmaan maakuntien määrästä.
Raudaskoski ehdottaa, että että maakuntien kokoa järkevöitettäisiin ja muodostettaisiin kaksi Pohjanmaan maakuntaa nykyisen neljän sijasta: eteläinen ja pohjoinen. Uuteen Pohjois-Pohjanmaahan kuuluisivat nykyiset Pohjois-Pohjanmaa ja Keski-Pohjanmaa.
"Itselleni kyllä Oulunmaa sopii, jos maakunnassa näkemys asiasta on riittävän yhtenäinen", Raudaskoski sanoo.
Useimmat maakuntavaltuutetut olivat seuranneet Oulunmaa-kysymystä kiinnostuneina, ja monet olivat keskustelleet asiasta paljon aikaisemmin.
Mielipiteestä riippumatta keskustelun herättämistä pidetään erittäin tarpeellisena.