Avaruussukkula Endeavour lähti tänään korviahuumaavan metelin säestyksellä viimeiselle matkalleen avaruuteen Kennedyn avaruuskeskuksesta Floridasta. Sukkulan joutsenlaulua oli kerääntynyt seuraamaan liki puoli miljoonaa ihmistä.
Sukkulan kyydissä oli kuusihenkinen miehistö, jota kipparoi veteraaniastronautti Mark Kelly. Kellyn vaimo, vakavasti tammikuussa ampumavälikohtauksessa haavoittunut kongressiedustaja Gabrielle Giffords, seurasi sukkulan lähtöä paikan päällä.
—?Gabrielle ja Mark sanoivat toisilleen näkemiin iltapäivällä ennen laukaisua, luki Giffordsin Facebook-sivulla.
Endeavour vie runsaat kaksi viikkoa kestävällä lennollaan kansainväliselle avaruusasemalle ISS:lle muun muassa tieteellisissä kokeissa tarvittavaa välineistöä. Niistä arvokkain on yli kaksi miljardia dollaria maksanut magneettispektrometri, jonka on tarkoitus etsiä avaruudesta vinkkejä antimateriasta seuraavan vuosikymmenen ajan.