Häly tähtipuolustaja Joni Pitkäsen ympärillä jatkuu, vaikka oululaista ei MM-kisoissa nähdä. Lusikkansa soppaan iski Suomen päävalmentaja Doug Shedden, joka haukkui polvivammaa potevan Pitkäsen tylysti.
"En pakota ketään pelaamaan aseella uhaten. Sitoutumisen täytyy olla parempaa enkä näe sitä hänen osaltaan", Shedden laukoi Kanadassa.
Jutun Sheddenin avautumisesta teki Toronto Sun. Myös Suomen Tietotoimisto ja iltapäivälehdet kirjoittivat perjantaina samasta aiheesta.
Shedden antoi ymmärtää, että Pitkäsen umpeutuva NHL-sopimus vaikutti pelaajan ratkaisuun.
"Kun kyseessä on sopimusvuosi ja peukalonkynsi katkeaa, se sattuu vähän enemmän", Shedden näpäytti.
Kaleva tavoitti Pitkäsen perjantai-iltana. Pelaaja oli Sheddenin kommenteista tyrmistynyt.
"En tiedä, mitä hän hörisee. Vähän voisi miettiä mitä suustaan päästelee", Kanadasta Ouluun palannut Pitkänen muotoili.
Pitkänen, 24, hämmästeli muun muassa tapaa, jolla Shedden loukkaantumisasiaa pui. Verbaalinen hyökkäys tuli suoraan puun takaa ja oli harvinaisen raju -- kuin isku vyön alle. Arvostelemalla loukkaantunutta pelaajaansa Shedden rikkoi erästä jääkiekkoilun kirjoittamatonta sääntöä.
"En ymmärrä kommentteja, koska Shedden kävi kaksi eri kertaa kättelemässä minut, kun jätin joukkueen. Silloin ei tullut esille mitään tällaista. Shedden tiesi tasan tarkkaan, miten kipeä oikea polveni oli", Pitkänen kertasi.
Shedden vihjasi myös Pitkäsen huonosta harjoitteluasenteesta.
"Tätäkään en ymmärrä. Olin pois yhdestä porrasjuoksuharjoituksesta, koska polveni oli niin kipeä, että en voinut kävellä", Pitkänen sanoi.
Pitkäsen mukaan kierukkavamma ei ole mielikuvituksen tuotetta, vaan erikoislääkärin diagnosoima vamma. Myös Shedden on myöntänyt, että Pitkäsen polvesta otetut magneettikuvat paljastavat kivuliaan vaivan.
Tutkimukset jatkuvat maanantaina. Ensi viikolla selviää, joutuuko Pitkänen kirurgin käsittelyyn.
Viime vuosina Pitkänen on saanut rajua kritiikkiä arvokisakieltäytymisistään. Kaksi vuotta sitten nousi kohu nivusvammasta, joka piti Pitkäsen sivussa Torinon olympialaisista.
Sheddenin syytökset vahvistavat mielikuvaa, joka kiekkokansalle on Pitkäsestä muotoutumassa. Pitkästä itseään asetelma kyrsii.
"Odottelin ensin reissua kolme viikkoa ja lensin sitten vielä Kanadaan. Olisinko toiminut näin, jos en haluaisi olla kisoissa mukana?"
"Harmittaa todella paljon", Pitkänen puuskahti.
Vaikuttaako Shedden-episodi jatkoosi Leijonissa?
"En tiedä. En ole ajatellut asiaa vielä niin pitkälle."
Aiotko seurata Suomen pelejä?
"Aion. Joukkueessa on kuitenkin kavereitani."