Chileen iskenyt voimakas maanjäristys teki todennäköisesti suurta tuhoa järistyksen lähialueilla muun muassa maan toiseksi suurimmassa kaupungissa Concepcionissa. Tuhojen laajuutta oli kuitenkin vaikea arvioida vielä lauantai-iltana, koska tietoliikenneyhteydet pahimmille tuhoalueille olivat poikki.
Järistys tuhosi asuinrakennuksia ja sairaaloita. Useat tiet olivat poikki ja pääkaupungin Santiagon kansainvälinen kenttä oli suljettu järistyksen tuhojen vuoksi.
Paikalliset tv-kanavat näyttivät Concepcionista kuvia, joissa näkyi lukuisia rakennuksia tulessa. Silminnäkijöiden mukaan kaupungissa riehui useita suuria paloja. Kadut olivat täynnä rikkoutuneita ikkunalaseja ja kivenmurikoita.
– Koskaan elämässäni en ole kokenut tällaista järistystä, tämä on kuin maailmanloppu, kuvasi paikallinen mies järistystä tv:ssä.
Santiagon yliopistollisen seismologian laitoksen johtajan mukaan Chilen järistys oli 50 kertaa voimakkaampi kuin Haitissa tammikuussa koettu järistys. Haitin järistyksessä sai surmansa yli 200 000 ihmistä.
– Tämä oli elämäni kammottavin kokemus, tilitti puolestaan santiagolainen 22-vuotias Sebastian.