Euroopan neuvosto ryhtyy vaatimaan myös järjestössä tarkkailijoina toimivilta mailta kuolemanrangaistuksesta luopumista. EN:n parlamentaarinen yleiskokous hyväksyi maanantaina päätöslauselman, jossa asetettiin USA:lle ja Japanille tammikuu 2003 tarvittavien päätösten takarajaksi.
Elleivät maat pidättäydy toimeenpanemasta kuolemanrangaistuksia ja edisty selkeästi niiden poistamisessa kokonaan lainsäädännöstä, tulee maiden asema tarkkailijoina kyseenalaiseksi.
Päätöksen valmistelussa kiisteltiin siitä, onko uskottavuuden kannalta järkevää lyödä lukkoon mitään aikataulua. Vaarana on, että EN joutuu sen umpeuduttua nostamaan joka tapauksessa kätensä pystyyn.
Näihin epäilijöihin kuului mm. Suomen valtuuskunnan puheenjohtaja Mikko Elo (sd.)
Puoltajat pitivät tärkeänä edes jonkinlaisen uhkan asettamista, jotta asiaa koskeva keskustelu maiden sisällä etenisi. Tarkoituksena on vaikuttaa aluksi tarkkailijamaiden lainsäädäntöön siten, että kuolemantuomio voitaisiin langettaa entistä harvemmista rikoksista.
EN:n jäsenmaat ovat sitoutuneet luopumaan kuolemanrangaistuksista. Kaikissa 43 jäsenmaassa on vähintäänkin voimassa moratorio eli niistä pidättäytyminen vuodesta 1997 lähtien, vaikka lainsäädäntö ei kaikkialla ole vielä ajan tasalla.
Hiljaiset hirttäjäiset
Gunnar Janssonin (r.) johtaman laillisuus- ja ihmisoikeuskysymyksiä käsittelevän komitean raportissa paheksutaan Japanin ja USA:n nykyistä menettelyä. Keskustelussa Jansson nosti mallivaltioksi San Marinon, jossa viimeinen teloitus tapahtui vuonna 1468.
Jansson kävi itse Japanissa tutustumassa salaisuuden verhoamaan teloituskäytäntöön raportin kirjoittajan, liechtensteinilaisen Renate Wohlwendin puolesta.
Maassa on hirtetty viime vuosina kolmesta kuuteen henkilöä vuodessa. Vangeille, asianajajille tai omaisille ei kerrota tuomion täytäntöönpanosta etukäteen.
Teloitettava kuulee asiasta yleensä tuntia ennen köyden pujottamista kaulaan, joten hän voi odottaa jokaisen päivän olevan viimeinen. EN:n näkemyksen mukaan jo pelkästään tämä kuolemanselli-ilmiö rikkoo kidutuksen ja epäinhimillisen kohtelun kieltämistä koskevaa sopimusta.
Yhdysvalloissa pantiin toimeen viime vuonna 85 kuolemantuomiota. Vuonna 1999 luku oli 98 eli korkein 44 vuoteen. Kuolemanselleissä on parhaillaankin yli 3 700 ihmistä.
Sekä Japani että Yhdysvallat ovat panostaneet tarkkailija-asemaansa Euroopan neuvoston ministerikomiteassa. Molemmilla mailla on suuret lähetystörakennukset ja kohtuullisen paljon henkilöstöä Ranskan Strasbourgissa.
Japanin hallitus ehti reagoida EN:n päätökseen jo maanantaina. Yleiskokoukselle osoittamassaan kirjeessä se ilmoitti säilyttävänsä edelleen kuolemanrangaistuksen.
Diplomaattisin sanankääntein kirjeessä todettiin, että jokaisen maan on hyvä punnita asiaa omalta kannaltaan ottaen huomioon kansalaisten mielipiteen ja rikollisuuden tason. Esimerkkeinä mainittiin moninkertaiset murhaajat.