Suomen maajoukkueen "Portugali 2004" -projekti koki jo ensimmäisessä vaiheessaan kovan takaiskun.
Walesin tiivis koko kentän puolustuspeli esti Suomea pääsemästä siihen vauhtiin ja tehoon, mitä voittoon olisi lauantai-iltana tarvittu. Wales oli kotijoukkuetta huomattavasti ehjempi ryhmä, joka pystyi kahden kahden onnistuneen vastaiskun ansiosta kaatamaan ottelun hienoisen ennakkosuosikin.
Reilut kaksi viikkoa sitten Suomi jäi Irlantia vastaan maaleitta. Syntynyt kipsi piti purkaa eilen, mutta suunnitelma meni myttyyn. Surullista tässä on se, että maalittomuuden aiheuttama kipsi on aikaisempaan verrattuna nyt vähintään kaksinkertainen.
Vuosikausia on toitotettu sitä, kuinka tärkeä pelaaja Jari Litmanen on Suomen maajoukkueelle. Nyt saman laulun voisi aloittaa Mikael Forssellista.
Forssell on tällä hetkellä toipumassa jalkaleikkauksesta. Valmentaja Antti Muurinen muistaa taatusti iltarukouksissaan toivoa nuorta maalintekijäänsä äkkiä pelikuntoon. Ilman Forssellia Suomen hyökkäyspeli on nimittäin kontrolloimatonta ja siitä johtuen myös kuivan tehotonta.
Yhteispeli
klikkasi
Avausmaalin merkitys varsinkin kenttätapahtumiltaan tasaisissa otteluissa on suuri. Eilen Wales käytti Suomen puolustuspelin nukahduksen hyväkseen, minkä seurauksena John Hartson pääsi tuikkaamaan 0-1.
Tilannetta edelsi Suomen oikean kenttäsivustan nukahdus. Gary Speed pääsi liian helposti tarjoamaan pallon keskelle, jossa Ryan Giggs hämmensi keskuspuolustusta sen verran, että Hartson pääsi pistämään pallon ohi Antti Niemen.
"Turhan läheltä minun nokkaani se pääsi sen tekemään", harmitteli maajoukkueeseen pikakomennuksen saanut Ville Nylund tapahtumaa.
Nylund myönsi myös olleensa osasyyllinen maalia edeltäneeseen syöttöön.
"Nuren (Mika Nurmela) kanssa oli hetken epätietoisuus, kumpi menee Speedin kanssa tappelemaan pallosta. Se kostautui."
Wales sai toisen maalinsa kolme minuuttia sen jälkeen, kun Nylund oli vaihdettu Jonatan Johanssoniin. Riskipeli ei siis tällä kertaa onnistunut.
"Ei vielä olla
kokonaan ulkona"
Mika Nurmela harmitteli lopputulosta, mutta muistutti heti perään, että maajoukkueella on vielä mahdollisuuksia vaikka mihin.
"Eihän me vielä ensimmäisen ottelun jälkeen suinkaan ulkona olla."
"Mutta toisaalta: kahdeksan ottelua menee äkkiä ohitse", Nurmela jatkoi.
Nurmelan vapari paukahti 77. minuutilla Paul Jonesin vahtiman maalin takatolppaan. 1-2 oli siis lähellä.
"En itse asiassa nähnyt muuta kuin, että pallo osui tolppaan. Kävikö se sitten välillä johonkin, en tiedä."
"Sitä on vaikea laskea edes lähellä olleeksi tilanteeksi, tulihan se vaparista sen verran kaukaa", Nurmela sanoi.
OLS:n juniorimyllyn kasvatti Nurmela ei ole 33 A-maaottelussaan maalinteossa vielä onnistunut.
Varoituksia
rasitteiksi
Sami Hyypiä, Hannu Tihinen, Aki Riihilahti ja Teemu Tainio saivat varoitukset ottelun tuominneelta Konrad Plautzilta.
EM-karsinnassa palaaja joutuu huilaamaan yhden ottelun, jos saa tililleen kaksi varoitusta. Kauhukuva olisi, että esimerkiksi molemmat topparit Tihinen ja Hyypiä joutuisivat olemaan samasta karsintaottelusta sivussa.