EM-karsintalohkojen viimeinen kierros pelataan lauantaina. Sen jälkeen ovat selvillä loputkin niistä kymmenestä maasta, jotka lohkojen voittajina pääsevät Portugalissa 12. kesäkuuta - 4. heinäkuuta pelattavaan lopputurnaukseen.
Isäntämaan Portugalin lisäksi varmoja loppukilpailujoukkueita ovat jo ennen lauantaita Ranska, Tshekki, Ruotsi ja Bulgaria, jotka kaikki ovat jo ennen viimeistä kierrosta varmistaneet omissa lohkoissaan ykkössijansa. Tämän lisäksi on jo selvää, että lohkokakkosina marraskuun 15. ja 19. pelattaviin jatkokarsintaotteluihin painuvat neljä vuotta sitten pelatussa EM-kilpailussa välieräottelunsa Italiaa vastaan rangaistuspotkukilpailussa hävinnyt Hollanti sekä Slovenia.
Kuuden lohkon voittaja ratkeaa lauantai-iltana ja kahdeksassa lohkossa riittää jännitettävää siinä, mikä joukkue selviytyy jatkokarsintaan oikeuttavalle kakkossijalle.
Alkulohkoihin osallistui kaikkiaan 50 Euroopan jalkapalloliiton UEFA:n jäsenmaata. Kärki- tai kakkossijan jo varmistaneiden maiden lisäksi on 21 osallistujalla olemassa vielä mahdollisuus sijoittua lohkossaan kahden parhaan sakkiin. 23 maata on ennen päätöskierrosta menettänyt mahdollisuutensa sijoittua lohkossaan ensimmäiseksi tai toiseksi. Näiden joukossa on myös Walesissa kuukausi sitten jatkomahdollisuutensa lopullisesti menettänyt Suomi, joka sijoittuu alkulohkossaan kolmanneksi tai neljänneksi.
Norjassakin
EM-haaveita
Kimurantein tilanne on alkulohkossa 2, jossa tällä hetkellä neljäntenä olevalla Norjallakin on vielä hyvät mahdollisuudet nousta jatkokarsintaan oikeuttavalle kakkossijalle. Norja voittanee Oslossa nollakerholaisen Luxemburgin ja päätyy 14 pisteeseen, jolloin sen jatkopaikka riippuu saman aikaisesti pelattavan Bosnia-Herzegovinan ja Tanskan välisen ottelun lopputuloksesta: jos Tanska voittaa tai pelaa tasan, kipuaa Norja lohkossaan kakkoseksi ohi Romanian.
Pohjoismaista vain Suomi on menettänyt mahdollisuutensa jatkoon. Islannin mahdollisuudet ovat sen omissa käsissä, mutta lohkovoiton saaminen on kova pala: ohittaakseen Saksan Islannin on pystyttävä voittoon lauantaina Hampurissa.
Islannin kakkossijakaan ei ole kuulutettu kirkossa. Skotlanti nousee toiseksi, jos se päihittää kotonaan Liettuan eikä Islanti voita omaa otteluaan.
Ruotsin takana karsintalohkossa 4 käy kova kuhina. Latvia on tällä hetkellä kiinni jatkokarsintapaikassa, mutta Unkarissa ja Puolassa uskotaan vankasti, että Ruotsi pystyy Råsundan stadionilla Tukholmassa lauantaina lyömään latvialaiset.
Istanbulissa
kuumaa
Lohkossa 6 tilanne näyttää selvältä: Kreikka pääsee Portugaliin suoraan ja EM-kisojen historiatilaston viidenneksi paras maa Espanja jää karsintaan. Lohkossa 7 Turkki ja Englanti ratkovat sen, kumpi voittaa ja kumpi jää karsintaan. Englannille riittää tasapeli, mutta sekin voi olla lujassa kuumassa Istanbulin illassa.
Bulgaria voittaa lohkon 8. Kroatia ja Belgia taistelevat kakkossijasta. Jos joukkueet päätyvät tasapisteisiin, menee vuoden 1998 MM-pronssimitalisti Kroatia keskinäisten otteluiden paremman maalieron perusteella jatkokarsintaan.
Italia sinetöi lohkovoittonsa jättämällä jumbo-Azerbaidzhanin ilman mahdollisuuksia. Karsinnan alkuvaiheessa voitosta voittoon edennyt Wales tulee toiseksi ja joutuu marraskuussa karsimaan siitä, pääseekö maa nyt ensimmäisen kerran EM-lopputurnaukseen.
Karsintalohkossa 10 kolmella maalla on vielä mahdollisuuksia jatkoon. Sveitsillä on pisteen johto Venäjään ja Irlantiin. Päätöskierroksella Sveitsi kohtaa Irlannin ja Venäjä Georgian.