Elvi Boulo, 50, tapasi miehensä Denisin ensi kerran Sotkamon torilla 1975. Opintojensa päätteeksi ranskalaismies kävi muun muassa Sotkamossa, josta hän oli kuullut ylistäviä lausuntoja. Kun Denis Boulo marssi Sotkamon turisti-infoon hätiin kutsuttiin Elvi. Lempi leimahti kuitenkin vasta kolme vuotta myöhemmin, kun Elvi lähti Ranskaan lomalle.
"Ranskaan lähdin lopullisesti tammikuussa 1981", kertoo Elvi Boulo. Hän on toiminut 25 vuotta Pariisin keskiviikko- eli Suomi-koulun eli suomalaistaustaisille lapsille tarkoitetun koulun opettajana.
Suomen kielen tunteja annetaan kerran viikossa aina esikouluikäisistä ylioppilaskirjoituksiin valmistuville. "Keskiviikkokoulu on minulle eräänlainen suomipäivä. Opetuksen lisäksi tapaan lasten vanhempia. Moni heistä on Pohjois-Suomesta kotoisin. Vaihdamme suomalaisia lehtiä ja Suomen uutisia.".
Ranskaan muutettuaan Elvi Boulo lähti opiskelemaan kieltä. Samaan syssyyn hän pisti paperit vetämään saadakseen suomalaista tutkintoaan vastaavan todistuksen Ranskasta. Siihen byrokratian myllyyn vierähti kaksi vuotta.
Boulon perheeseen syntyi kolme lasta; Ilona, 23, Silja, 21 ja Mikael, 14. Elvi Boulo teki töitä perhepäivähoitajana, sitten avoimen päiväkodin johtajan sijaisena. Viimeiset kuusi vuotta madame Boulo on toiminut suur-Pariisissa kunnallisen, niin sanotun siltatoiminnan johtajana.
"Kyseessä on siirtolaisille ja heidän 2-3-vuotiaille lapsilleen tarkoitettua varhaiskasvatusta, joka auttaa perheen sopeutumista ranskalaiseen yhteiskuntaan ja esikouluun."
Toiminta tapahtuu lähes yksinomaan siirtolaisten asuttamassa korttelissa, jonka asukkaat ovat kotoisin etenkin Afrikasta tai Aasiasta. Perheet elävät täysin sisäänlämpiävää elämää, eivätkä juuri puhu ranskaa. Aikuiset ovat lähes poikkeuksetta luku- ja kirjoitustaidottomia.
Lasten ja äitien esikouluvaiheeseen valmistavat jaksot kestävät lukukauden. Vanhemmat eivät koskaan ole käyneet koulua, joten on tärkeä tutustuttaa heidät ranskalaiseen oppijärjestelmään. Näin he tukevat ja kannustavat lastensa koulunkäyntiä.
"Hoivistamme lapset menevät esikouluun, Ranskassa 3-vuotiaana. Yhdistys suunnittelee myös vain äideille tähdättyä, lasten koulunkäyntiin painottuvaa kurssia. Opettajien lisäksi mukana olisi myös psykologi", Elvi Boulo painottaa.
Pohjois-Suomi on yksi Boulon perheen suuria vaikuttajia. He käyvät Sotkamossa useita kertoja vuodessa. "Meillä on siellä vanhempieni entinen talo, jota remontoimme eläkepäiviämme varten. Mieheni kanssa olemme suunnitelleet, että asuisimme Kainuussa puolet vuodesta ja toisen puolen Ranskassa", Elvi Boulo selvittää.
"Saunomme, käymme kalassa, sienessä, marjassa ja teemme kaikkea kivaa. En ole vielä saanut miestäni mukaan Naapurinvaaran lavatansseihin, mutta en ole menettänyt toivoa", hän nauraa.