Helsinki Suomen MM-leijonista kolmosketjun hyökkääjä Mikko Eloranta tuntee Slovakian suurimman tähden Zigmund Palffyn tavallista paremmin. MM-kisojen pistepörssiä 6+4 pisteellä johtava "Ziggy" Palffy on Elorannalle tuttu mies NHL-seura Los Angeles Kingsistä.
Los Angelesiin lokakuussa 2001 siirtynyt Eloranta pelasi viime kaudella muistinsa mukaan kolme tai neljä ottelua samassa ketjussa Palffyn kanssa. Slovakkihyökkääjän vahvuudet ovat hyvin Elorannan tiedossa.
"Vähän sellainen taiteilijatyyppi, hyvä luistelemaan. Laukauskin on hyvä. Mies tekee jäällä uskomattomia asioita", Eloranta listasi.
Slovakkikiekkoilijat rinnastetaan luonteiltaan rajanaapureihinsa tshekkipelaajiin. Slaavilaisia kiekkokansoja pidetään huipputaitavien pelaajien lähtöalustoina. Miinusta tulee pelaajien asenteesta, joka heilahtelee laidasta laitaan.
Elorannan mielestä Palffy, maanantaina 31 vuotta, ei lipeä puolustuspelistäkään.
"Kyllä hän tekee töitä koko kentän laajuudelta. Mutta totta kai Palffy elää hyökkäyksestä ja maalinteosta", Eloranta tiivisti.
Palffy kirjautti tällä kaudella runkosarjassa tehot 37+48. NHL:ssä hän on rikkonut 30 runkosarjamaalin rajan kuudella kaudella.
Slovakki kuuluu ilman muuta NHL:n kiintotähtiin - yhtä lailla kuin englantilainen muusikko David Jones rockin tähtitaivaalle. Paremmin David Bowiena tunnetun rocktaiteilijan 1972 ilmestynyt Ziggy Stardust -levy on innoittanut lempinimen Pohjois-Amerikan taalajäillä vuodesta 1993 pelanneelle Palffylle.
Stümpel entinen
Palffyn ketjukaveri
Neljä kautta Pohjois-Amerikassa pelanneen Elorannan NHL-ura leikkaa merkittävästi myös kahta muuta Slovakian MM-joukkueen pelaajaa: Los Angelesin puolustaja Lubomir Visnovskya ja Boston Bruinsin hyökkääjää Jozef Stümpeliä.
Visnovsky on tuttu Elorannalle pukukopista joukkuetoverina, keskushyökkääjä Stümpel taas siirtyi juuri Kingsistä Bruinsiin 2001 lokakuussa tehdyssä vaihtokaupassa, jossa seurojen välillä toiseen suuntaan liikkui muun muassa Eloranta.
"Visnovsky on Palffya vielä vetäytyvämpi. Englannin kieli ei meinaa tarttua Visnovskyn päähän millään. He (Palffy, Visnovsky) ovat pukukopissa syrjemmällä, kuin omaa perhettään."
"Stümpel pelasi Losissa paremmin kuin nyt Bostonissa. Mutta ei se ole ihme. Hän pelasi samassa ketjussa Palffyn kanssa, ja siinähän syntyy jälkeä", Eloranta kertoi.
MM-kisoissa Palffy ja Stümpel ovat pelanneet samassa ketjussa toisella laidallaan Richard Zednik, Saku Koivun joukkuetoveri Montreal Canadiensista.
Palffy, Stümpel ja NHL:ssä jo vuodesta 1990 pelannut Peter Bondra, runkosarjan kaksinkertainen maalikuningas, eivät ole mitään poikasia ammattijäillä. Vuodet NHL:ssä ovat karaisseet slovakkeja, eikä heillä ole sopeutumisvaikeuksia MM-kaukaloonkaan.
Eloranta on leikin päiten ilmoittanut Palffylle, kuinka toivottaa tämän tervetulleeksi MM-jäälle.
"Olemme keskustelleet, että jos hän jäällä ollessaan leikkaa liian jyrkästi eteeni, siinä on minulla niitin paikka", Eloranta naureskeli.
"No, ei tällaisissa peleissä voi lähteä metsästämään jotain pelaajaa erikseen. Jos sitä pommia hakee, sitä saa hakea koko ottelun ajan."
Lasak etäisesti
tuttu Nurmiselle
Suomen maalilla perjantaina torjuva Pasi Nurminen tuntee etäisesti Slovakian päätyyn asettuvan Jan Lasakin, joka NHL-seuransa Nashville Predatorsin sijasta on pelannut enimmäkseen farmissa.
"Pelasimme toissa kaudella vastakkain NHL:n harjoitusottelussa. Siinä pelissä Lasak vaihdettiin maalilta kesken ottelun. Kyllä se on kova kaveri. Pelasi kuulemma hyvät MM-kisat vuosi sitten", kaksi viime kautta ammattilaisuraansa Atlanta Thrashersissa rakentanut Nurminen sanoi.
Slovakkipelaajista Nurminen ei pelkää ketään erikseen.
"Esimerkiksi Palffy ei ole NHL:ssä jäänyt erityisesti mieleeni. Mutta kun sillä on rinnallaan tuollaisia pelimiehiä kuin tässä turnauksessa on, se on varmasti vaarallinen mies." (STT)