Jääkiekon SM-liigan runkosarjan ykkösen TPS:n aloitusviisikon Mikko Eloranta uhkuu pelihaluja pudotuspelien edellä. Eloranta tunnetaan paitsi taitavuudesta, myös isosta työmäärästä. Laitahyökkääjä ei kaihda kovia kontakteja ja välillä näyttää jopa nauttivan rajusta taklauspelistä.
"Pudotuspeleissä taklaukset viedään loppuun. Pelataan viimeiseen asti. Kaikki asiat pyritään tekemään vieläkin paremmin kuin runkosarjassa", Eloranta vertailee kauden tärkeimpiä pelejä perussarjan koitoksiin.
Eloranta pelasi kahta vaille kaikki TPS:n runkosarjapelit. Pisteitä 54 ottelusta kertyi 23+19=42 ja niillä sijoittui toiseksi joukkueen sisäisessä pörssissä Antti Aallon (16+28=44) jälkeen. SM-liigan vertailussa Eloranta oli pisteissä 14:s.
"Paras esimerkki runkosarjan ja pudotuspelien erosta minulla on kertoa Pohjois-Amerikasta. Se oli ensimmäinen pudotuspelini siellä (NHL). Olimme Colorado Avalanchen vieraina Denverissä. Molemmille joukkueelle kertyi ottelussa yli 60 taklausta", Eloranta muisteli peliuraansa Los Angeles Kingsissä keväällä 2002.
"Siinä oli tunteet pinnassa, mutta sekin on tärkeää etteivät ne mene yli", Eloranta jatkoi NHL-muisteluja.
Eloranta siirtyi NHL:ään syksyllä 1999. SM-liigaa hän oli tahkonnut kauden Ilveksessä ja kolme TPS:ssä. Atlantin takana hän edusti ensin Boston Bruinsia ja sitten liki kaksi kautta Los Angelesia. Viimeksi Suomessa pelatessaan Elorannan kausi päättyi mestaruusjuhliin.
Lisää taklauksia
SM-liigan pudotuspeleihin Eloranta toivoo tuomarilinjaa, joka sallii taklaukset.
"Taklauksia pitäisi sallia enemmän. Ne kuuluvat peliin. Estämistä ja muuta voisi karsia", Eloranta linjaa.
TPS purjehti väkevän loppurutistuksen ansiosta jälleen runkosarjan ykköseksi. Saavutettu ykkössija ei takaa pudotuspeleissä mitään muuta paitsi sen, että kotietu säilyy aina mahdolliseen finaalisarjaan asti.
"Tuskin siitä mitään haittaakaan on. Mutta kaikki jotka tulevat vastaan pitää pystyä voittamaan", Eloranta järkeilee.
Yksi erikoisuus on Elorannan mukaan jo nähty.
"Se ainakin oli minulle vähän yllättävää, että mestari Tappara on pelistä pois jo tässä vaiheessa", Eloranta myönsi.