Helsinki Laitahyökkääjä Mikko Eloranta palaa jääkiekon EM-sarjan avausturnauksessa kotimaan jäälle reilun kahden kuukauden tauon jälkeen. Eloranta palaa A-maajoukkueessa myös tuttuun rooliinsa, työmieheksi ja karvaavaksi hyökkääjäksi.
Eloranta, 32, nousi elo-syyskuussa pelatussa maailmancupissa eturivin ratkaisijaksi. Ilman Elorantaa Suomen maajoukkueen Pohjois-Amerikan -matka olisi aivan hyvin voinut jäädä haaveeksi. Hän varmisti Leijonien pääsyn mitalipeleihin tehtyään Helsingissä Saksaa vastaan puolivälierässä kolmisen minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua maalin ja johtamalla kotijoukkueen 2-1-voittoon.
Myös Sveitsin pääsarjassa A-liigassa Elorannalle on sälytetty tavanomaista suurempi vastuu. Se tarkoittaa, että Elorannan joukkueen Rapperswilin valmennusjohto lukee hyökkääjänsä onnistumiset miltei yksi yhteen pistepörssistä.
- Olen joutunut Sveitsissä hiukan muuttamaan pelityyliäni. Siellä pelaan enemmän kiekollisena kuin maajoukkueessa tai SM-liigassa.
Elorannan onnistumiset lämmittävät Elorantaa, tässä tapauksessa sukunimikaima Kari Elorantaa, Rapperswilin päävalmentajaa. Tämän takkiin on useamman ulkomaanvuoden jälkeen tarttunut rauhoittavaa rutiinia.
- "Piri" Eloranta on rauhallinen tyyppi, mutta vaativa. Pystyy tarvittaessa herättämään joukkueen. Hänen johtamansa harjoitukset ovat vähän erilaisia kuin mihin olen tottunut. Treeneissä syötellään paljon, ne ovat ruotsalaistyylisiä trillejä, Mikko Eloranta kuvailee.
Rapperswil on 20 pelatun ottelun jälkeen Sveitsin 12 joukkueen A-liigassa viidentenä, kahdeksan pistettä sarjaa johtavasta Luganosta.
Ei pulaa
peliminuuteista
Mikko Eloranta on pistepörssin valossa pärjännyt Sveitsissä hyvin. Hän johtaa joukkueen sisäistä maalipörssiä 12 osumalla yhdessä kanadalaisen ketjukaverinsa Stacy Roestin kanssa.
- Ketjussa kolmantena on pelannut nuori kaveri, Thomas Walser. Hän on epäsveitsiläinen pelaaja, ajaa röyhkeästi suoraan maalille, Eloranta kertoo.
Rapperswilin joukkueessa pelaa Elorannan ohella kaksi muuta suomalaista. SM-liigan parhaisiin puolustajiin kuulunut Marko Tuulola jätti Hämeenlinnan Pallokerhon ja hyökkääjä Niki Sirén pelaa Rapperswilissa sveitsiläisellä lisenssillä. Rapperswilin miehistössä on myös kanadalaishyökkääjä Dale McTavish, joka varsinkin 1990-luvun lopussa SaiPassa pelatessaan jätti muistijäljet SM-liigaan.
Elorannan suuri vastuu tarkoittaa suurta minuuttimäärää liigapeleissä. Urakointi kaukalossa vaatii myös veronsa.
- Oikeassa takareidessäni on pientä vikaa. Johtunee paljoista peliminuuteista... Ei, vaan tein puolitoista viikkoa sitten vähän turhan uhmakkaan voimaharjoituksen, ja reisi on sen jälkeen vihoitellut.
Zürichin
kupeessa
Rapperswil-Jonan kaksoiskaupunki ei suomalaiselle välttämättä paljon sano. Paikantamista helpottaa, kun lisää, että Rapperswil sijaitsee vain noin 30 kilometrin päästä Zürichistä.
- Perheemme asunto on Zürich-järven rannalla. Seuravalinnan kannalta ratkaisevan paljon painoi se, että alueella on kansainvälinen koulu. Seitsemänvuotiaan esikoistyttäremme oli turvallista mennä sinne, Eloranta kertoo.
Hänellä on tiedossa myös toinen kausi Rapperswilissa. Eloranta teki seuran kanssa suoraan kaksivuotisen sopimuksen.
- Piti katsoa, kuinka vihreää se ruoho aidan takana onkaan. Keväällä 2006 uran jatkoa on sitten mietittävä tavallista pitempään, Eloranta vihjaa.