Oulu SM-liigan puheenjohtaja Harry Harkimo on tänä syksynä suorastaan innostunein äänenpainoin visioinut yhteistyötä Ruotsin elitserienin kanssa, mutta on samalla tiedostanut, että iso ratas lahden toisella puolella pyörii varsin hitaasti.
Elitserienissä pelaavan HV-71:n kakkosvalmentaja Arto Ruotanen vahvistaa Harkimon epäilyt oikeiksi.
"Elitserien ei ole täällä samalla tavalla vahva ja itsenäinen kuin SM-liiga Suomessa. Ruotsissa jahkaillaan ja tehdään kompromisseja, mikä jarruttaa kehitystä", tietää Ruotanen, joka on asunut länsinaapurissamme jo vuodesta 1986 saakka yhtä Saksan vuotta lukuunottamatta.
Harkimo toivoo, että tulevaisuudessa SM-liigassa ja elitserienissä olisi yhteinen välisarja - ehkä jo ensi kaudella 2003-2004 - jonka otteluiden pisteet otettaisiin kansallisiin taulukoihin mukaan. Virallisesti Ruotsissa ei ole käsitelty aihetta lainkaan.
"Lehdissä ei ole ollut aiheesta yhtään juttua, mutta olen keskustellut aika monen täkäläisen valmentajan kanssa siitä, eikä ideaa ole kokonaan tyrmätty. Kysymys on oikeasta markkinoinnista ja siitä, miten suomalaiset katsojat saadaan innostumaan ruotsalaisista joukkueista ja päinvastoin", Ruotanen pohtii.
SM-liigan katsomoissa varmastikin tervehdittäisiin tyydytyksellä ruotsalaisjoukkueiden vierailua Suomessa, pelaahan Ruotsissa tiistaina alkavalla kaudella peräti 27 suomalaista. SM-liiga ei taas ole pystynyt houkuttelemaan työvoimaa lännestä, sillä Suomen pääsarjassa pelaa tällä kaudella vain kaksi ruotsalaista; TPS:n Mikael Holmqvist ja Ilveksen Bert Robertson.
Hallia ehostettiin 9 miljoonalla eurolla
HV-71 pelaa kotiottelunsa keskellä Götanmaata Jönköpingissä Vättern-järven eteläkärjessä. Siellä seisoo kaksi vuotta vanha Kinnarpsin areena, joka sai uuden ilmeen kaksi vuotta sitten.
"Vanhan hallista ei jäänyt pystyyn kuin joitain pilareita, ja nyt areena on kuin uusi. Se maksoi 90 miljoonaa kruunua (n. 9 milj. euroa), ja vaikka kapasiteetti kasvoi noin 4000:sta 6300:een, halli on liian pieni, koska yleisökeskiarvomme on yli 6000 ja olisi vieläkin suurempi, jos halliin mahtuisi enemmän", Ruotanen harmittelee.
"Aitioitakin (20 kpl) on liian vähän", hän jatkaa.
Viime keväänä Jönköpingissä pelattiin yksi MM-kisojen alkulohkoista.
Loponen HV-71:n
paras puolustaja
Suomalaisten rynnäkkö Ruotsiin näkyy hyvin juuri HV-71:ssä, sillä Ruotasen lisäksi seuran univormua kantaa peräti viisi sinivalkoista kiekkolähettilästä.
"Viime kaudella meillä oli kolme slovakkia, mutta heidän tilalleen hankittiin kolme suomalaista. Suomalaisiin voi luottaa, koska maittemme välinen kulttuuriero on niin pieni", Ruotanen huomauttaa.
"Tottakai viiden pelaajan suomalaisryppääseen liittyy aina pieni riski, mutta toisaalta heidät kaikki on värvätty tarkan harkinnan ja seulonnan jälkeen, missä minulla on ollut paljon sananvaltaa. Minulla on suomalaisiin liigavalmentajiin erittäin hyvät kontaktit", Ruotanen myhäilee.
Seuran suomalaispelaajista Kärppien kasvatti Jouni Loponen aloittaa HV-71:ssä toisen peräkkäisen kautensa. Ensimmäisen kerran Loponen edusti götanmaalaisia kausina 1996-98 ja kävi sitten TPS:ssä voittamassa kolme mestaruutta.
"Loponen oli viime kaudella joukkueen paras pakki. Odotan häneltä myös tällä kaudella merkittävää panosta."
Suomalaisia tarvitaan Ruotsissa
Harjoitusotteluissa kovinta jälkeä on takonut raumalaislähtöinen Kalle Sahlstedt, joka nakutteli komeat tehot 4+7=11. Loposen ja Sahlstedtin lisäksi HV-71:ssä pelaavat suomalaisista debytantit Jani Hassinen (Tappara), Pasi Määttänen (HPK) ja Mika Niskanen (Pelicans).
Ruotanen näkee, että suomalaispelaajilla on ruotsalaiseen jääkiekkoiluun rikastuttava vaikutus.
"Koska kaukalot ovat Suomessa pienempiä, sieltä tulleet pelaajat tuovat elitserieniin suoraviivaisuutta, intensiteettiä ja liikenopeutta. Ruotsalaiset ovat taas kiekollisena parempia."
Elitserien alkaa aikaisempaan verrattuna viikkoa myöhemmin.
"Isot seurat kuten Djurgården, Malmö ja Frölunda halusivat näin, koska ne tulevat vahvoilta jalkapalloalueilta. Jalkapalossa on viime aikoina pelattu ratkaisevia kierroksia ja päällekkäisyydet olisivat verottaneet yleisöä."
Eräänä päivänä ykkösvalmentajaksi
Arto Ruotanen ripusti pelaajan hokkarinsa naulaan neljä vuotta sitten ja aloitti heti valmennusuransa HV-71:n B-junioreissa. Nyt hän aloittaa kolmannen kautensa eliittijoukkueen kakkosvalmentajana Harald Lücknerin oikeana kätenä.
"Yhteistyö toimii hienosti. Lückner on valmentaja, joka tykkää jakaa vastuuta."
Kuten niin moni muukin entinen huippukiekkoilija, myös Ruotanen haluaa satsata valmennusuraan.
"Haluan olla eräänä päivänä ykkönen, mutta milloin ja missä, sitä ei kukaan tiedä. Se on homma, jota pitää todella haluta ja ottaa siitä vastuu. Minulla ei toistaiseksi ole mitään kiirettä", Ruotanen tyynnyttelee.
Entäpä paluu Suomeen?
"Ei näillä näkymillä, mutta koskaan ei pidä sanoa ei koskaan."
Elitserienin avauskierros 24.9. Linköping-Djurgården, Leksand-Brynäs, Malmö-Frölunda, HV-71-Luulaja, Timrå-MoDo, Södertälje-Färjestad.