Ouluseutu Yrityspalvelut kutsuu elintarvikeyrittäjiä verkottumaan. Yrityspalveluiden suojissa on alkanut Region Food -projekti, jolla pyritään parantamaan paikallisen elintarvikealan pienyrittäjyyttä. Alueella jalostettujen tuotteiden tunnettuutta halutaan esimerkiksi parantaa ja sopimusvalmistus- ja alihankintatoimintaa lisätä. Asiantuntijapalveluverkosto on tarkoitus luoda ja vientimahdollisuuksiakin tutkailla.
1990-luvun lopulla alan liikevaihto pieneni merkittävästi, yleiset rakennemuutokset, EU-säännökset ja suurteollisuuden keskittyminen vaikuttivat asiaan. Yrityspalvelujen mukaan viime aikoina kehitys on kuitenkin kääntynyt myönteiseen suuntaan, ja tätä halutaan projektilla vahvistaa.
Projekti kestää maaliskuuhun 2006 saakka ja siihen on saatu EU-rahoitusta runsaat 300 000 euroa. Projektipäällikkönä on jokin aika sitten aloittanut Heikki Åkerlund, joka on toiminut elintarvikekauppiaana 10 vuotta ja sitä ennen Pohjanmaa Oy:n ja Keskon asiantuntija- ja johtotehtävissä parikymmentä vuotta.
"Haasteita tässä on, mutta on mahdollisuuksiakin", Åkerlund uskoo. Hänen mukaansa elintarvikekaupassa pitää olla vaihtoehtoja kuluttajille, ja lähiruokayritykset voivat niitä tuoda tarjolle.
Keskittymien
välissä saumaa
Heikki Åkerlund toteaa, että lähiruokatuotteiden markkinointia vaikeuttaa kauppaliikkeiden keskittyminen, päätökset hankinnoista tehdään jossakin kaukana. "Itse kauppiaana toimineena tiedän kuitenkin, että on siinä välissä hieman muutakin saumaa", hän sanoo.
Projektin yhtenä tavoitteena on siirtää lähiruokayrittäjien toimintaa pykälällä eteenpäin. Osa-aikaisista yrittäjistä voisi tulla kokopäiväisiä, ja yrityksissä voitaisiin työllistää muitakin kuin yrittäjän itsensä. Yrityspalvelukeskuksen johtaja Heikki Aalto toteaa, että pelkkä rohkaisu ja tiedon saanti voi muuttaa tilanteen aivan toiseksi.
Tärkeä osa projektia on elintarvikealan forum-toiminta. Sillä pyritään saattamaan yhteen alan toimijoita, jotta tarpeet ja ideat nousisivat paremmin esille.
Elintarvikealan tuotantoyrityksiä on Oulun seudulla vuoden 2003 yritys- ja toimipaikkaluettelon mukaan yhteensä 57 kappaletta, ja ne ovat pääosin pieniä. Suuriakin kuuluu joukkoon, kuten Valio, Kotivara ja Katri Antell. "Yritysten lukumäärää on tavoitteena lisätä", toteaa Heikki Aalto.
Aalto yllyttää paikallisia elintarvikeyrityksiä ottamaan heihin yhteyttä. "Kaikki mahtuvat mukaan", hän lupaa. Hankkeesta löytyy tietoa myös internetistä osoitteessa ouluseutu.fi.