Elinkeinoelämä ja erityisesti metsäteollisuus haluaa, että Saimaan kanavan ympärivuotisen käytön esteet ratkaistaan pikaisesti. Stora Enson logistiikkajohtaja Antti Vehviläinen puki asian sanoiksi Saimaan kanavan 150-vuotisjuhlien yhteydessä perjantaina. Stora Enso on kanavan suurin yksittäinen käyttäjä.
Vehviläisen mukaan ympärivuotisen käytön tekninen ratkaiseminen piristäisi kanavatoimintaa selvästi.
Liikenne- ja viestintäministeri Susanna Huovinen kehui menossa olevien Saimaan kanavan vuokrasopimusneuvottelujen sujuvan erinomaisesti. Nykyinen sopimus päättyy vuonna 2013.
Virallisia jatkosopimusneuvotteluja on käyty viime joulukuusta lähtien, ja tuloksia odotetaan ensi vuoden puolella. Tiettävästi Suomen tavoitteena on ainakin 30 vuoden pituinen vuokrausjakso. Uudella sopimuksella halutaan turvata kanavan kilpailukyky tavaraliikenteessä.
Suomi maksaa nykyään noin 10 miljoonaa euroa vuodessa kanavan kunnossapidosta, käytöstä ja luotsauksesta.