Elinkautisvankien määrä on kasvanut Suomessa viime vuosina kovaa vauhtia. Tässä kuussa määrä nousi ensimmäistä kertaa yli sadan. Vielä 1990-luvun alussa elinkautisvankeja oli keskimäärin kolmisenkymmentä. Määrä kääntyi nousuun vuosikymmenen puolivälin tienoilla ja on ollut erityisen voimakasta viime vuosina.
Syynä elinkautista istuvien määrän kasvuun ovat muun muassa muutokset syyntakeisuuden arvioimisessa. Nykyisin yli puolet mielentilatutkimuksissa käyneistä arvioidaan syyntakeisiksi eli täydessä ymmärryksessä oleviksi. Aiemmin syyntakeisen paperit sai vain neljäsosa kävijöistä. Myös mielentilatutkimusten määrä on pudonnut.
Toinen syy elinkautisvankien määrän kasvuun on armahduskäytännön tiukentuminen. Armahtaminen tapahtuu nykyisin keskimäärin 15 vuoden päästä vangitsemisesta entisen 11 vuoden sijaan.
Elinkautiseen vankeusrangaistukseen voidaan tuomita vain harvoista rikoksista ja siitä voi vapautua vain tasavallan presidentin armahduksella.