Pohjoiskarjalaisten keskimääräinen elinikä on noussut peräti seitsemän vuotta 30 vuoden kuluessa. Miesten elinikäennuste on nyt 71 vuotta, kun se vuonna 1971 oli vain 64 vuotta. Samaan aikaan sydän- ja verisuonitautien aiheuttamat varhaiset kuolemat ovat vähentyneet 80 prosenttia.
Myönteiseen kehitykseen on keskeisesti vaikuttanut kolme vuosikymmentä sitten käynnistynyt Pohjois-Karjalan projektin terveysvalistus.
"Suolan käyttö ja tupakointi ovat huomattavasti vähentyneet. Ruokapöytään on tehty tilaa kasvisrasvoille ja vihanneksille", kertoo professori Pekka Puska.
Pohjoiskarjalaisten miesten elintavat olivat 1970-luvun alussa epäterveellisiä. Pahimmat ongelmat olivat rasvainen ruoka, runsas tupakointi ja liikunnan puute. Miesten sydänkuolleisuus olikin tällöin maailman korkein.