Elina Karjalainen syntyi Viipurissa 3. kesäkuuta vuonna 1927.
Valmistui Ylioppilaaksi Kuopion yhteiskoulusta vuonna 1946. Opintoja Helsingin yliopistossa. Savon Sanomissa Elina Karjalainen oli toimittajana 1954--58 ja Suomen Kuvalehdessä 1974--89.
Karjalaisen esikoisteos oli Arkkipiispa Paavali (Legenda jo eläessään -sarja) 1973.
Ensimmäinen Uppo-Nalle julkaistiin vuonna 1977. Jo 26. Uppis ilmestyy ensi syksynä.
Karjalainen on julkaissut lukuisia muitakin teoksia, joukossa muun muassa dekkari ja kolmi- osainen omaelämäkerta.
Elina Karjalainen on kolmen lapsen äiti ja kuuden lapsen isoäiti.