Tutkijat aloittivat torstaina työnsä Thaimaan tuhoisan yökerhopalon syyn selvittämiseksi. Silminnäkijöiden mukaan uudenvuodenyönä syttynyt palo sai alkunsa ilotulitteista, toiset taas puhuivat sähköviasta. Palo vaati noin 60 ihmisen hengen.
Parin sadan loukkaantuneen joukossa on kolmisenkymmentä ulkomaalaista. Kaksi suomalaista loukkaantui lievästi.
Omaisia ja ystäviä kerääntyi bangkokilaisiin sairaaloihin odottamaan tietoja palossa kuolleista ja loukkaantuneista. Monet uhreista paloivat pahoin, eikä heillä ollut mukanaan henkilöpapereita. Uhrien tunnistaminen vie viranomaisten mukaan vähintään viikon.
Yökerhossa olleet kertoivat, että ihmisille annettiin tähtisadetikkuja juuri ennen vuoden vaihtumista. Kun kellot löivät uuden vuoden merkiksi, tanssilattian lähistöllä alkoi räjähdellä.
-- Olimme kaikki tanssimassa, kun yhtäkkiä esiintymislavalta päin tuli iso liekki ja kaikki lähtivät juoksemaan, kertoi yökerhosta ulos selvinnyt Oh Benjamas. Hän kertoi tarinaansa kadulla samalla kun Santika-nimisen eliittiyökerhon rauniot savusivat vieressä.
Pääministeri Abhisit Vejjavija kävi onnettomuuspaikalla sekä loukkaantuneiden luona sairaalassa. Hänen mukaansa ilotulitteita ei olisi ikinä pitänyt tuoda yökerhoon.
Ulospääsy vaikeaa
Silminnäkijöiden mukaan ulospääsy liekehtivästä rakennuksesta oli erittäin vaikeaa.
-- Kuulin, että sähköt katkesivat, eivätkä ihmiset nähneet hätäuloskäyntien kylttejä, kertoi australialainen Ash Sutton, joka odotti onnettomuuspaikalla tietoja ystävästään.
Myös pelastustyöntekijöiden mukaan yökerhon turvallisuudessa oli pahoja puutteita.
-- Pääovia oli vain yksi. Paikan työntekijät onnistuivat pakenemaan takakautta, koska he tiesivät reitit. Muilla ei ollut mitään mahdollisuuksia, sanoi palomies Wacharatpong Sri-Saard.
Yökerho sijaitsee aivan kaupungin keskustassa, turistien suosimalla Ekkamain alueella. Eliitin suosima yökerho tuhoutui palossa täysin. Kaksikerroksiseen rakennukseen mahtuu noin tuhat henkeä.
Suurin osa uhreista joko tukehtui tai kuoli palovammoihin. Kuolleiden joukossa oli ainakin yksi singaporelainen, loukkaantuneiden joukossa puolestaan muun muassa japanilaisia, hollantilaisia ja ranskalaisia.