Pieni poika painaa kätensä hevosen kaulalle. Hevonen on lämmin ja sen karva pehmeää.
Isä on kadonnut jonnekin Balkanin sotiin, jäljellä ovat vain poika ja äiti, joka pelkää. Mutta Artan ei pelkää enää. Jonakin päivänä hänellä on oma hevonen, jonka hän osaa kengittää.
Näin kuvailee nuoriso-ja SPHT-ohjaaja Pia Häikiö yhtä kohtaamista ihmisen ja hevosen välillä.
Kun repaleisista oloista olevan lapsen tai nuoren elämää ryhdytään rakentamaan kokoon pala palalta, yhtenä auttajana voi toimia hevonen. Sosiaalipedagoginen hevostoiminta on Suomessa nuori kuntoutusmuoto, mutta maailmalla sitäkin käytetympi.
"Teen työtä monenlaisten lasten kanssa. Useat asiakkaat tulevat toimintaan mukaan esimerkiksi lastensuojelun avohuollon tukitoimen tai koulujen oppilashuollon kautta. Taustalla on koulukiusaamista, masennusta ja vaikeuksia sosiaalisessa kanssakäymisessä."
Sosiaalipedagoginen hevostoiminta ei ole terapiaa, vaan tukea antavaa, toiminnallista ja tavoitteellista työtä.
Sen keskeisiä elementtejä ovat elämyksellisyys, ihmisen ja eläimen vuorovaikutus sekä talliyhteisö.
"Painimme kotikunnassani Siikajoella samojen ongelmien kanssa kuin muuallakin - yhä enenevässä määrin lasten ja nuorten huostaanottoja, mielenterveysongelmia ja vaikeuksia elämäntaitojen hallinnassa."
Kun kunnan sosiaalityön asiantuntijat kuutisen vuotta sitten ryhtyivät pohtimaan uusia toimintamalleja lapsi- ja nuorisotyön tueksi, tarjoutui Pia Häikiölle mahdollisuus hyödyntää hevosharrastustaan työn teossa. Sosiaalipedagogisen hevostoiminnan ohjaajaksi hän on pätevöitynyt täydennyskoulutuksen kautta.
"Kunkin asiakkaan kohdalla toiminta suunnitellaan hänen lähtökohdistaan. Toiminta vaatii sitoutumista ja omaa halua olla mukana. Toimintajaksot kestävät puolesta vuodesta jopa kahteen vuoteen. Tapaamme yleensä viikoittain."
Toiminta on arkilähtöistä: hevosten hoito, tallin kunnossapito ja hevosten ruokinta tulevat tutuksi harjoittelemalla.
Taitojen ja yhteispelin sääntöjen karttuessa mukaan tulevat hevosten käsittelyharjoitukset, ratsastus ja ajaminen. Hevosen kanssa opetellaan niin rentoutumista kuin yhteispeliäkin.
"Kesällä saatamme tehdä rentoutumisharjoituksia ja makoilla hevosten selässä pilvikuvioita ihaillen. Rohkeuden kasvaessa yhteispeliä harjoitellaan vaikkapa kahdestaan hevosen selässä istuen ja paikkoja vaihtaen: lapset joutuivat keskittymään, kommunikoimaan ja yhdessä miettimään, miten paikanvaihto onnistuu ilman putoamista", kertoo Häikiö.
Hän käyttää työssään omia hevosiaan. Tutut, rauhalliset ja lasten kanssa toimimaan opetetut hevoset ovat turvallisia työkavereita.
Työympäristön muodostaa Häikiö oma kotipiha talleineen.
"On tärkeää että asiakkaat saavat kosketuksen yhteisöön jossa toimitaan - tässä tapauksessa perheeseeni. On hämmästyttävää huomata, kuinka lyhyessä ajassa lapset ja nuoret ovat löytäneet paikkansa, nekin jotka ovat olleet häiriköitä ja ongelmaoppilaita."
"Usein uusi ympäristö on antanut tilaisuuden aloittaa puhtaalta pöydältä ja olla luottamuksen arvoinen."