Ulkoilmaponi Hikke on kasvattanut kylmän kauden ajaksi talviturkin. Hiken kanssa viimeiset 11 vuotta yhteiselämää viettänyt Marjaana Tasala kertoo, että 32-vuotias ruuna on kesällä sileäkarvaisena vieläkin nuorekkaamman näköinen.
"Yli 30-vuotias hevonen on kyllä aikamoinen harvinaisuus. Eläinlääkärikin luuli sitä parikymppiseksi nuorukaiseksi", Tasala naurahtaa.
Eläinlääkärikäyntejä on jouduttu tekemään vain rokotusten ja hammaspiikkien poiston eli raspauksen takia. Hikke on varsin hyväkuntoinen, ja sillä ratsastetaan vielä noin tunnin maastolenkkejä kolmesta neljään kertaa viikossa.
"Hikke oikein odottaa pääsyä lenkille, koska muuten se kyllästyy täysin tuolla haassa tai tallissa. Sillä on täysin terveet jalat ja pirteä mieli, ja säännöllinen liikunta pitää sen vetreänä", Tasala kertoo.
Hikke eli Mr. Higgins saapui Tasaloille Suomussalmelle 1990-luvun puolessa välissä 12-vuotiaan Marjaana-tyttären opetusponiksi. Tasala muutti opintojen perässä Ouluun, eikä tietenkään jättänyt rakasta toveriaan jälkeensä. Nyt Hikke on pitänyt vuoden verran majaa Huovisten tallilla Muhoksella.
"Aluksi se asusti Äimärautiolla, mutta siellä oli liikaa meteliä ja vilskettä. Tämä rauhallinen maalaismaisema sopii vanhukselle paremmin".
Hikke on arabianhevosen ja connemaranponin risteytys, joten virtaa riittää ratsupolulle vielä vanhempanakin. Tasala muistaa myös vuosien takaiset hurjat laukkakisat.
"Silloin kaksikymppisenäkin Hikke oli vielä vireä kuin varsa", Tasala muistelee.
Pitkän iän salaisuudeksi Tasala arvailee ruokinnan ja sopivan liikuntamäärän oikeaa suhdetta. Ikä ei konkariratsusta ulospäin näy, mutta hoidossa se on jo otettava huomioon.
"Lämmittävä loimi on tosi tärkeä tallissa ja ulkona. Ruokinnassa on siirrytty vanhoille hevosille tarkoitettuun rehuun", Tasala kertoo.
Lapsuutensa ja nuoruutensa Hiken kanssa viettänyt Tasala on ratsuunsa kovin kiintynyt, eikä aio siitä luopua kuin pakon eli ponin terveyden pettämisen edessä. Ensi vuoden puolella Hikelle on luvassa mieluista seuraa, sillä Tasala aikoo hyvien kokemusten kannustamana hankkia saman rotuisen nuorikon.