Vähän vaatimattomampikin, mutta nopeasti tuleva apu on parempi kuin liian myöhään tuleva apu. Näin ajattelevat ainakin lukuisat palolaitoksen ensivasteyksikön pelastamat ihmiset ja heidän läheisensä. Kainuussa ensivastetta pidetään kuitenkin liian kalliina. Taas kerran lasketaan kokoussalien hälinässä hintaa elämälle.
Kainuun pelastuslaitos on irtisanonut sopimuksen ensivastetoiminnasta vuodenvaihteesta lähtien. Ostajat, Kainuun maakunta -kuntayhtymä ja Vaalan kunta joutuvat rahapulassaan etsimään säästöjä myös toiminnasta, jonka karsiminen vaarantaa ihmishenkiä. Sillä sitähän ensivasteen lopettaminen tarkoittaa, vaikka asia yritetäänkin virallisissa kannanotoissa kääntää parhain päin.
On kaavailtu, että palomiesten antama ensivastehoito korvattaisiin Kainuussa ambulanssihenkilöstön antamalla avulla. Kuulostaa liian hyvältä ollakseen totta, ja niin se onkin. Kainuun jokaiseen kuntaan ei olla sijoittamassa toista ambulanssia, joten nopean avun saanti heikkenisi vääjäämättä.
Ensivaste on mikä tahansa lääkinnälliseen ammattiapuun pystyvä yksikkö, joka tavoittaa hätäpotilaan ensimmäisenä. Pitkien etäisyyksien harvaanasutuilla seuduilla sattuu liian usein, että kunnan ainoa ambulanssi on ajossa vaikkapa yli sadan kilometrin päässä. Silloin paikallisten palomiesten paikalle kiidättämä ensivaste on usein esimerkiksi sydänpotilaan ainoa mahdollisuus selvitä.
Pelastuslaitos toimii sillä rahalla, mitä kunnat tai Kainuussa maakunta sille maksavat. Ensivastetoiminta ei ole lakisääteistä. Jos sitä halutaan, siitä on maksettava käypä hinta. Asiasta neuvotellaan vielä, joten uusi sopimus voi yhä syntyä.
Koko Oulun läänissä ensivastetehtävät lähes kaksinkertaistuivat viime vuonna nousten jo lähelle kolmea tuhatta lähtöä. Hätäkeskuksessa avun tärkeys on huomattu ja sitä on käytetty.
Kummalliselta tuntuu, että kun hätäkeskuksen päivystäjät ilmaisivat huolensa ensivastetoiminnan mahdollisesta lopettamisesta, Kainuun pelastuslaitoksen kanta oli, ettei asia kuulu hätäkeskuksen väelle ollenkaan. Maallikkokin kyllä voisi luulla, että kuuluu ja jopa aika oleellisesti.
Pelastustyötä aiotaan keskittää Kainuussa muutenkin. Kajaani ja kolme suurinta kuntaa saisivat painopistepaloasemat, joille voidaan siirtää kalustoa ja henkilöstöä. Virka-ajan ulkopuolella kolmessa pienessä kunnassa olisi varalla kussakin vain yksi mies. Loppujen auttajien paikalle saanti heitettäisiin hyvän tahdon ja palokuntahengen varaan. Naapureista toki tullaan hätiin, mutta matkat ovat kovin pitkät.
Maaseudun pelastustoimen selkärangan ja lihakset muodostavat sopimuspalokuntalaiset ovat onneksi oppineet puhumaan kieltä, jota päättäjienkin luulisi ymmärtävän. He muistuttavat, että kuntien kannattaa rahalla mitattunakin maksaa ensivastetoiminnasta. Kun elvytys aloitetaan ajoissa, se onnistuu todennäköisemmin, potilas kuntoutuu nopeasti ja terveys- sekä sosiaalikuluissa säästetään.
Kainuussa on pakko saada aikaiseksi kaikkia osapuolia tyydyttävä sopimus. Sopimuspalomiehillä ei ole neuvotteluasemaa, joten he ovat väläyttäneet mahdollisuutta irtisanoa sopimuksensa. Ilman heitä pelastustoimi halvaantuisi. Toivottavasti päättäjät osaavat laskea elämälle tarpeeksi korkean hinnan.
***
Kainuulaiset yrittäjät ovat keskimääräistä tyytyväisempiä elämäänsä. Tuoreen kyselyn mukaan heidän onnensa löytyy rahaa paremmin vapaudesta ja perheestä. Hallintokokeilu nilkuttaa, mutta yrittäjät hymyilevät.