USA, Kanada, Slovakia vai Ruotsi?
Kysymys, joka askarruttaa kiekkomaailmaa juuri nyt. Kuka kvartetista vie ison potin?
Suomalaisia koko kuvio ei enää tunnu kiinnostavan, vaikka Prahaan laskeutui perjantaina useita satoja kiekkoihmisiä seurajohtajista valmentajiin, turisteista VIP-vieraisiin. Kisat jatkuvat hinnalla millä hyvänsä. Reissu mikä reissu.
MM-turnaus on niin suomalaisesta kuin tshekkiläisestä näkökulmasta menettänyt valtaosan mielenkiinnostaan, mutta show jatkuu. Nämä kekkerit on pidettävä loppuun saakka.
Kaikki merkit viittaavat siihen, että Ruotsi vie mestaruuden kuuden vuoden tauon jälkeen. Syy on yksinkertainen. Haastajista ei löydy edes kiusaajaa. Toisaalta Kanada osoitti jälleen kerran poikkeuksellista venymiskykyään tullen muun muassa Suomea vastaan neljä kertaa maalin takaa tasoihin voittaen jatkoajalla. USA, jonka ei olisi edes pitänyt venyä jatkopeleihin, kumartuu tänään aloitukseen Ruotsia vastaan välierässä. Altavastaajana tosin.
Vai voisiko olla mahdollista, että USA voisi voittaa Ruotsin, jonka joukkuekemia on kohdallaan. Pysäyttäjää tuskin löytyy edes Slovakian hyökkäyspään individualisteista tai Kanadan kömpelöstä, mutta varsin taistelutahtoisesta pelitavasta.
Länsinaapurimme hyökkäyspäässä viilettää maailman paras ja sitoutunein jääkiekkoilija Peter Forsberg. Puolustuksessa ylivoimapeliä organisoi maailman paras puolustaja Nicklas Lidström. Ruotsi suorastaan lasketteli mitalipeleihin saatuaan puolivälierässä vastaan Latvian. Voisivatko ennusmerkit olla enää tämän paremmat?
Jääkiekko kuitenkin sattuu olemaan joukkuepeli. Yksilöillä ei ennenkään ole voitettu otteluita, koska tämän lajin kliseisiin kuuluu voittaminen ja häviäminen joukkueena.
Silti on aprikoitava, onnistuiko Mika Noronen leijonien maalissa hyvin vain huonosti. Vai hyvin huonosti?
Yksilönä.
Ajat muuttuvat. Maailma on muuttunut.
Kun Tshekki hävisi katastrofaalisesti USA:lle, ihmiset toki itkivät ja purkivat pettymystään, mutta itse pelaajille tunnetila jäi vajaaksi.
"Se oli vain yksi ottelu, jonka hävisimme", Tshekin kiintotähti Jaromir Jagr suostui kommentoimaan.
Tilanne oli toinen 32 vuotta sitten, jolloin koko Tshekkoslovakia jännitti henkeään pidätellen, miten MM-turnajaisissa käy.
Ja niissä turnajaisissa pelattiin paljon suuremmasta kuin jääkiekkomitaleista. Suomen päävalmentajaa lainaten tarkastelussa oli ns. iso kuva.
Silloin Tshekkoslovakia voitti. Historiansa riemukkaimman mestaruuden.
Vain neljä vuotta aikaisemmin neuvostopanssarit olivat vyöryneet Vaclavin aukiolle Prahaan.