Elämä on varannut osastopäällikkö Katariina Rautalahdelle rankkojen koettelemusten vastapainoksi huikaisevia elämyksiä ja yllätyksiä.
Rautalahti sairastui rintasyöpään vuonna 1999 ollessaan vain 41-vuotias. Muutaman vuoden kuluttua, juuri kun hän valmistautui kiipeämään rintasyöpään sairastuneiden naisten retkikunnan mukana kohti Etelä-Amerikan korkeimman vuoren huippua, hän sai musertavan tiedon. Syöpä oli uusiutunut.
Sytostaattihoidot olivat vielä kesken, kun Rautalahti sai syöpälääkäriltään luvan pakata rinkkansa ja reppunsa ja lähteä matkaan. Retkikunnan tarkoitus oli purkaa syöpään liittyviä myyttejä ja osoittaa, että sairastuminen ei merkitse unelmien kuolemista ja että jokainen voi itse päättää, millaiseksi elämä rintasyövästä selviytymisen jälkeen muodostuu.
"Kenelläkään meistä ei ollut kokemusta vuorikiipeilystä. Olimme ihan tavallisia naisia, minäkin kärsin korkeanpaikan kammosta, mutta en paljastanut sitä haastattelussa."
Matkan jälkeen Katariina Rautalahti sai olla terveenä vuoden, kunnes jälleen tuli murskaava isku. Hän oli sairastunut kolmannen kerran rintasyöpään.
"Fiilikset oli tosi ankeat. Eräänä päivänä, kun olin masentuneena kotona, puhelin soi. Ajattelin etten vastaa, mutta se vain soi ja soi, ja lopulta vastasin. Vieras ääni kysyi, olinko valmis kantamaan Torinon olympiasoihtua!"
"Kun kävelin soihtua kantaen pienen italialaisen kylän raittia ihmisten hurratessa, ajattelin että elämä kantaa sittenkin."
Viimeiset syöpähoidot päättyivät kesäkuussa. Katariina Rautalahti on yhä toipilas, mutta ajatuksissa on jo sijaa uusille unelmille. Seuraavaksi hän suunnittelee lähtevänsä Lappiin huuhtomaan kultaa.
Hän selailee belgialaisen toimittajan Katelijne Heukelomin kirjaa retkikunnan vaiheista Aconcagua-vuorella, jonka korkein huippu kurottuu seitsemän kilometrin korkeuteen. Hiljattain suomennetussa Rinta rinnan -kirjassa on paljon Rautalahden omia päiväkirjamerkintöjä matkan varrelta.
"Tämä kirja on tarina unelmista ja niiden toteuttamisesta, ystävyydestä, peloista ja kivuista. Se on kunnianosoitus kaikille, jotka eivät anna periksi taistelussaan syöpää vastaan, ja kunnianosoitus myös heille, jotka eivät ole selvinneet taudista", Rautalahti kertoo.
Kansainväliseen Roosa nauha -kampanjaan liittyen Suomessa järjestetään lokakuussa verkkokeräys ja konsertteja syöpätutkimuksen hyväksi sekä luentokiertue rintasyövästä. Oulussa luennot ovat 23.10. kello 18 Madetojan salissa. Luennoilla kuullaan tietoa rintasyövästä ja hoitolinjoista. Katariina Rautalahti kertoo Aconcaguan retkikunnan vaiheista.