KHL
Oulu Vilma Kukkosen, pian 3 vuotta, elämä on ollut paljon jännittävämpää ja vauhdikkaampaa kuin monen muun hänen ikäisensä naperon. Vilma on ehtinyt asua jo kolmessa eri maassa ja neljässä eri kaupungissa - kotitalon sijainti on vaihtunut yhteensä yli 10 000 kilometrillä.
Vilma-tyttö voi huoletta leveillä myös kavereilleen: hän kun osaa sanoja suomenkielen lisäksi myös englanniksi ja venäjäksi.
Yllä oleva kertoo oleellisen. Sen, kuinka jääkiekko on viime vuosien aikana kuljettanut Lasse Kukkosta ja hänen perhettään maailman laidalta toiselle.
Ennen viimeisintä siirtoaan, puolustaja joutui kuitenkin pysähtymään hetkeksi.
Venäjältä tullut sopimustarjous oli sisällöltään mairitteleva, mutta miestä mietitytti, kuinka perhe viihtyisi Lounais-Siperiassa Philadelpian ja Chicagon kaltaisten valokaupunkien jälkeen. Ja olihan hän lisäksi kuullut jonkin verran negatiivisia tarinoita aikaisemmin Venäjällä pelanneilta suomalaiskiekkoilijoilta.
"Onneksi uskalsin lopulta tarttua tarjoukseen. Olemme koko perhe viihtyneet mainiosti täällä. Seura on hoitanut kaikki asiat esimerkillisesti", runsaan kahden kuukauden ajan Omskin miljoonakaupungissa asunut Lasse Kukkonen sanoo.
Perhe kasvaa
Lasse Kukkonen asuu Piritta-vaimonsa ja Vilma-tyttären kanssa kerrostalokolmiossa aivan Omskin keskustan kupeessa. Perheen naapurissa asuvat Kukkosen seurakaverit, tshekkihyökkääjät Jakub Klepis ja Jaromir Jagr. Heistä on tullut Oulun miehelle läheiset ystävät.
"Vietän kaiken vapaa-aikani perheeni kanssa. Käymme leikkipuistoissa, hevoskärryajeluilla ja tutustumme paikkoihin. Vilma on niin innokas menemään joka suuntaan, ettei siinä neljän seinän sisällä ehdi olla lainkaan."
"Seura on hoitanut tulkin käyttöömme, joten jos olemme ostamassa esimerkiksi jotain suurempaa, hän on aina apunamme. Myös Jagr on auttanut paljon käytännön asioissa, koska hän taitaa venäjänkielen."
Millainen mies maailman kovapalkkaisin jääkiekkoilija (Jagr) on siviilissä?
"Ihan mukava ja rauhallinen heppu", Kukkonen vastaa.
On ymmärrettävää, että Kukkonen haluaa pyhittää kaiken vapaa-aikansa juuri perheelleen: Piritta-vaimo on raskaana - perheen toisen lapsen laskettu aika on joulukuun lopussa.
Lisäksi jääkiekko vaatii ammattina Venäjällä enemmän aikaa kuin missään muualla maailmassa. Välimatkat KHL-liigassa ovat valtavat, ja suuressa osassa seuroista on yhä käytössä vanhan ajan malli, jossa pelaajat kokoontuvat myös ennen kotiotteluita bazaan (jääkiekkoleirikeskus).
"Bazaan pitää mennä jo ottelua edeltävänä iltana. Usein se harmittaa, koska olen muutenkin paljon poissa kotoa. Mutta olihan tämä tiedossa jo tänne tullessa, joten enpäs valita."
"Kokoontumisen tarkoitus on saada joukkue kasaan ja ajatukset tulevaan otteluun. Joskus se voi olla jopa vaikeampaa kuin kotona, koska siellä ei vallitse mikään sotilaallinen kuri - oikeastaan päinvastoin. On netit, televisiot ja kaikki mahdollinen", Kukkonen naurahtaa.
Ykköskentän takana
Kukkonen on saanut Avangard Omskin nimekkäästä joukkueesta vastuullisen paikan. Hän luutii kaukalossa Jagrin johtaman hyökkäysketjun takana, ykköspakkiparissa yhdessä kokeneen venäläisen Dimitri Rjabikinin kanssa.
"Kaikki on mennyt paremmin kuin hyvin. Puolustajaparini puhuu englantia, joten kommunikointi on vaivatonta."
"Olemme saaneet paljon vastuuta sekä ali- että ylivoimalla. Hieno paikka pelata, koska suurin osa joukkueemme maalipaikoista rakentuu luonnollisesti Jagrin kautta", Kukkonen myhäilee.
Hänen oma pistesarakkeensa näyttää kymmenen ottelun jälkeen lukemia 1+1=2. Kauden avausmaali syntyi lauantain vierasottelussa moskovalaista HK MVD Tveria vastaan.
"Näyttävä maali paluukiekosta. Enhän minä rumia osumia suostu tekemäänkään", Kukkonen kuvailee ylpeänä ja jatkaa perään:
"Oli kiva saada maalitili auki, vaikka varmasti kaikki tietävät, ettei minua ole hankittu tänne pistelingoksi."