Sosiaali- ja terveysministeriön kansliapäällikkö, valtiotieteiden tohtori Markku Lehto korostaa pitkäjänteisyyttä ministeriön työn lähtökohtana. Hänen mielestään sosiaaliturvan kehittelyssä on varauduttava pitkäaikaiseen ponnisteluun, ennen kuin tulokset alkavat näkyä. Esimerkiksi väestön ikääntymiseen olisi pitänyt herätä aikaisemmin.
Lehto jää virastaan eläkkeelle vuoden alussa. Hän on toiminut kansliapäällikkönä vuodesta 1995 ja ministeriön palveluksessa jo vuodesta 1971 lähtien.
Juhlaseminaarissaan Lehto muistutti, että työkyvyn ja työolojen parantamiseksi, ikääntyneiden arvostuksen nostamiseksi ja eläkelainsäädännön uudistamiseksi on nyt ponnisteltu toistakymmentä vuotta. Tulokset alkavat näkyä. Muutos on Lehdon mukaan ollut kovan työn takana, mitä osoittaa saatu kansainvälinen arvostus.
-- Pidän aidosti merkittävänä saavutuksena sitä, että olemme saaneet keskimääräistä eläkkeelle jäämisen ikää nostetuksi, hän korosti.
Lehdon mielestä ihmisten työuran pidentämiseksi on vielä paljon tehtävissä. Vanhuusvaiheessa voidaan puolestaan siirtää hoidon tarvetta myöhemmäksi parantamalla toimintakykyä. Kustannukset pysyvät kurissa, kun asioihin puututaan riittävän varhain ja tehokkaasti. Lehdon työtä STM:n kansliapäällikkönä jatkaa seuraavan viisivuotiskauden filosofian maisteri Kari Välimäki.