Eläkeikäisten toimintakyky on parantunut viime vuosina. Kansanterveyslaitoksen tutkimuksen mukaan eläkeikäisten kyky kulkea portaita, asioida ja liikkua ulkona, kantaa painavia tavaroita, peseytyä, kylpeä sekä tehdä kotitöitä oli parantunut vuosien 2001–2003 aikana. Eniten toimintakyky oli parantunut 80–84-vuotiailla.
Vaikka sairaudet ja oireet ovat tavallisia, eläkeikäiset myös kokevat itsensä entistä terveemmiksi. Viime vuonna lähes puolet eläkeikäisistä arvioi terveytensä hyväksi tai melko hyväksi. Koettu terveys on parantunut 1990-luvun alusta lähtien. Korkeammin koulutetut kokevat itsensä terveemmiksi kuin alempaan koulutusryhmään kuuluvat.
Kansanterveyslaitoksen tutkimukseen vastasi viime vuonna vajaat 1 900 eläkeikäistä. Heidän terveyttään ja terveyskäyttäytymistään on seurattu joka toinen vuosi vuodesta 1985.
Yksi merkittävä syy eläkeikäisten terveyden kohentumiseen on heidän ruokavalionsa muuttuminen terveellisemmäksi, kertoo tutkija Tommi Sulander Kansanterveyslaitokselta.
"Vaikka eläkeikäisiä pidetään tapoihinsa luutuneina, he ovat vähentäneet epäterveellisten rasvojen käyttöä ja syövät aiempaa enemmän vihanneksia ja hedelmiä."
Tupakointi ja alkoholinkäyttö ongelmia tulevaisuudessa
Sulanderin mukaan eläkeikäisten terveys tai terveyskäyttäytyminen ei ole ottanut merkittävästi takapakkia millään osa-alueella. Esimerkiksi liikuntaa harrastetaan edelleen hyvin paljon. Sulander uskoo terveyskehityksen jatkuvan hyvänä vielä tulevinakin vuosina.
"Tulevaisuuden haaste voi olla muun muassa naisten tupakoinnin lisääntyminen, sillä nuoremmat naiset tupakoivat paljon enemmän kuin eläkeikäiset. On myös vaikea sanoa, miten veronalennus vaikuttaa eläkeikäisten alkoholinkäyttöön, joka on muutenkin hieman lisääntynyt koko ajan."
Terveydentilan parantumisesta huolimatta Sulander epäilee, että terveyspalveluja on lisättävä tulevaisuudessa.
"Vuonna 2030 eläkeläisiä on kaksi kertaa enemmän kuin nyt, joten terveyspalvelujen tarve tulee joka tapauksessa lisääntymään."
Eläkeikäisten suurimmat huolenaiheet ovat tutkimuksen mukaan eläketulojen niukkuus, muistin heikkeneminen sekä pelko joutumisesta riippuvaiseksi toisten avusta tai joutumisesta laitoshoitoon.