Eläinten ja kasvien salakauppa on kolmanneksi suurin laittoman kaupan muoto heti huume- ja asekaupan jälkeen. Näin arvioi ympäristöjärjestö WWF tuoreessa raportissaan.
Henkensä kaupalla -nimisen raportin mukaan uusi suuntaus on rikollisten siirtyminen huumekaupasta eläin- ja kasvikauppaan. Siinä voitot ovat usein suuret, mutta tuomiot huomattavasti pienemmät kuin huumekaupassa.
Salakaupassa myytävien eläinten määrää on mahdoton arvioida, sillä vain pieni osa salakuljetusyrityksistä paljastuu. EU-maissa takavarikoitiin vuosina 1990-2000 yli 100 000 elävää eläintä ja kasvia.
Salakuljetus saattaa ajaa sukupuuttoon kokonaisen lajin. Eläville eläimille matkat ovat lisäksi tuskallinen kokemus.
Uhanalaisten lajien kauppaa säädellään Cites-sopimuksella. Uhatuimpia eläimiä ovat mm. tiikeri, simpanssi ja monet valaslajit.